ANÁLISIS | El 2024 de Bahrain Victorious: La marcha de Jonathan Milan hizo mucho daño

Seguimos con los análisis por equipos de la temporada 2024. En esta ocasión, toca hablar de lo que ha sido el año de un Bahrain Victorious que se ha visto muy afectado por la salida de Jonathan Milan.

Artículo escrito por Fin Major: CyclingUpToDate.

Bahrain Victorious entró en 2024 con grandes expectativas tras una buena temporada anterior, pero este año ha sido todo un reto para el equipo. Terminó en 17ª posición en el Ranking UCI World Tour, con 13 victorias (19 menos que en 2023), y cayó seis puestos desde la 11ª posición del año pasado. Sólo Astana, Cofidis y Arkéa se situaron por debajo, lo que marca una clara necesidad de introspección y adaptación.

El respaldo financiero del gobierno de Bahréin tiene como objetivo proyectar la imagen de la nación a nivel mundial, sin embargo, su rendimiento este año ha puesto de manifiesto la presión por volver a estar en forma entre la élite mundial. Con el respaldo financiero que tiene el equipo, muchos dirían que habrían esperado algo mejor.

En 2023, Bahrain Victorious celebró un destacado Tour de Francia, en el que consiguió tres increíbles victorias de etapa con corredores como Pello Bilbao, Wout Poels y Matej Mohoric, además de la clasificación por puntos del Giro de Italia, conquistada por Jonathan Milan. Esta sólida base elevó el listón para 2024, pero el Bahrain no estuvo a la altura de las expectativas.

Si nos fijamos en sus victorias de 2024 hay una omisión flagrante: ni una sola victoria en ninguna de las tres grandes vueltas. Este año, los mejores resultados del equipo fueron el 10º puesto de Santiago Buitrago en la clasificación general del Tour de Francia y el 5º de Antonio Tiberi en el Giro, lo que dejó un vacío en la presencia habitual del equipo en las victorias de etapa.

Santiago Buitrago, colombiano de 25 años, fue uno de los puntos brillantes de la temporada de Bahrain. Conocido por sus dotes de escalador, Buitrago se adjudicó dos victorias de etapa en el Giro de Italia de 2022 y 2023, y este año debutó en el Tour de Francia demostrando una vez más su gran forma. Junto a Antonio Tiberi, Buitrago ha sido uno de los protagonistas de una temporada complicada para el Bahrain Victorious.

Ganar etapas en las grandes vueltas supone un importante impulso para cualquier equipo, tanto desde el punto de vista económico como en términos de exposición, ya que estos resultados atraen el interés de los patrocinadores, aumentan la visibilidad en los medios de comunicación e impulsan la moral de los corredores y del equipo.

Para Bahrain Victorious, la ausencia de una victoria de etapa en una gran vuelta en 2024 no sólo afecta a estos aspectos, sino también a su atractivo para los patrocinadores, que valoran la visibilidad en estas prestigiosas carreras. Sirve como recordatorio de que, aunque un rendimiento constante es beneficioso, las victorias de etapa a menudo actúan como una medida definitiva del éxito dentro del pelotón. Tal vez sea justo compararlos con sus actuaciones de 2023 en las grandes vueltas, donde, especialmente en el Tour de Francia, lograron algunos resultados realmente notables.

Pero faltaba un corredor de este año, que sin duda tuvo un gran impacto en los resultados del equipo.

Una de las pérdidas significativas del Bahrain este año fue, por supuesto, la de Jonathan Milan, que se marchó al Lidl-Trek. Milan, medallista de oro olímpico y uno de los velocistas más rápidos del pelotón, defendió con éxito su clasificación por puntos para el Giro, pero lo hizo bajo la bandera de su nuevo equipo.

Dado que el recuento de victorias de Bahrain se redujo en seis carreras en comparación con el año pasado, la marcha de Milan puede haber desempeñado un papel en su caída, ya que podría haber añadido potencialmente a su cuenta 2024. Su ausencia deja a Bahréin en busca de un corredor igual de prolífico que mejore su capacidad de esprintar. El velocista de Tolmezzo, de 24 años, ha sido la fuerza dominante en las grandes vueltas italianas de los dos últimos años, lo que habrá sido doloroso para el equipo Bahrain.

No pasará mucho tiempo antes de que Bahrain Victorious tenga que ver a Milan competir y ganar etapas en el Tour de Francia, e incluso en la Vuelta a España.

Una de las figuras clave de Bahrain, Matej Mohoric, también experimentó una temporada difícil. Tras una emotiva victoria de etapa en el Tour de Francia de 2023, en la que su victoria posterior a la carrera es, por supuesto, famosa ahora como una de las mejores entrevistas deportivas de todos los tiempos, Mohoric luchó por repetir esa forma. Sólo consiguió dos victorias esta temporada, en la Volta a la Comunitat Valenciana y en el campeonato nacional esloveno de contrarreloj.

Su casi fracaso en los Mundiales de gravel y su enfermedad en I lLombardia subrayaron una temporada de contratiempos. A sus 30 años, Mohoric aún tiene potencial para contribuir significativamente, pero Bahréin podría tener que considerar la mejor manera de apoyarle para que recupere su forma el año que viene. Mohoric es uno de los corredores más talentosos e inteligentes del pelotón, que utiliza su increíble manejo de la bicicleta y su comprensión de la ciencia para dominar algunas de las carreras más difíciles de la temporada. Ha ganado la Milán-San Remo y Bahrain, por lo que Victorious necesita que recupere su mejor forma la próxima temporada.

Uno de los aspectos positivos de la temporada fue la aparición de Antonio Tiberi como prometedor aspirante a la general. Tiberi, de 23 años, ganó la clasificación de jóvenes ciclistas en el Giro de Italia y se hizo con el título general en el Tour de Luxemburgo, donde superó a Mathieu van der Poel en un dramático final.

Reflexionando sobre su victoria en Luxemburgo, Tiberi expresó su alegría: "Es mi primera victoria en una carrera por etapas y la primera vez que me pongo el maillot amarillo. Estoy muy contento". Su 5º puesto en el Giro, junto con su victoria en el Giro con el maillot blanco, demuestra que Bahrain puede haber encontrado un corredor capaz de dar forma a sus futuras aspiraciones en las grandes vueltas. En su segunda temporada con el equipo, Tiberi demostró que puede ser un aspirante a la general en el futuro. Por supuesto, tuvo la mala suerte de caer enfermo en la Vuelta, cuando lideraba la clasificación de jóvenes ciclistas.

2024 también marcó el final de una era con la marcha de Yukiya Arashiro, que dedicó ocho años al Bahrain Victorious. Como uno de los corredores más veteranos del pelotón, el compromiso y el liderazgo de Arashiro fueron fundamentales para el desarrollo del equipo. Su despedida refleja el cambio de Bahrain hacia el desarrollo de talentos más jóvenes, pero echaremos de menos su influencia en el equipo. Era uno de los veteranos más trabajadores del pelotón.

De cara al futuro, Bahrain Victorious se enfrenta a un periodo de transición. Wout Poels, otro de sus pilares, se unirá al Astana Qazaqstan Team, y su marcha dejará un vacío en la alineación del Bahrain, especialmente en las etapas de montaña. Sin embargo, la adquisición por parte del equipo del escalador francés Lenny Martínez es una señal de su compromiso por reforzar su plantilla. Martínez, muy apreciado por su potencial como escalador, aspira a tener un impacto significativo en las ambiciones del Bahrain en las grandes vueltas, con la vista puesta en el premio final, el Tour de Francia. Se trata de una de las grandes promesas del ciclismo francés, y el equipo quiere sacarle el máximo partido.

Veamos ahora otras formas en las que pueden mejorar la próxima temporada.

Recuperar la senda de la victoria en grandes vueltas: Después de no ganar una etapa de gran vuelta en 2024, Bahrain Victorious tendrá que priorizar las victorias de etapa como medio para recuperar el impulso y aumentar el interés de los medios de comunicación y los patrocinadores. Una victoria de etapa en una gran vuelta es imprescindible.

Reforzar el equipo de clásicas: La escasa presencia del Bahrain Victorious en las clásicas requiere una solución, ya que el éxito en estas carreras aumenta la reputación del equipo y proporciona valiosos puntos UCI. Invertir en corredores especializados en carreras de un día podría reforzar la competitividad de Bahrain en estas pruebas. No pueden seguir confiando únicamente en Mohoric para hacer el trabajo en las clásicas.

Recuperar su esprint: Con la marcha de Milán, Bahrain Victorious carece de un líder al esprint. Reconstruir un tren de esprint e identificar nuevos talentos será esencial para mantener su competitividad en las llegadas planas y rápidas.

Apuesta por los jóvenes talentos de la general: Corredores como Tiberi y el nuevo fichaje Martínez son prometedores para las ambiciones de Bahrain en la general. Proporcionarles el apoyo adecuado y oportunidades en las carreras podría ayudar a establecer a Bahréin como una fuerza más consistente en las grandes vueltas.

Bahrain Victorious termina la temporada 2024 con resultados desiguales, obteniendo una puntuación de 4,5/10. Aunque les costó repetir el éxito del año pasado, la aparición de jóvenes talentos y algunas victorias clave permiten albergar esperanzas para el futuro. La tarea de Bahrain en 2025 será convertir estos prometedores resultados en una temporada más regular, asegurando su presencia en los escalones superiores de la clasificación de la UCI.

Mientras se reagrupan, el equipo ha sentado las bases para recuperarse, y las incorporaciones de nuevos talentos, como Lenny Martínez, sugieren una trayectoria ascendente en su continua búsqueda del éxito en el WorldTour. Esperemos que puedan volver a ganar etapas en las grandes vueltas lo antes posible.