ANÁLISIS | El 2024 de Astana: Histórica victoria de Mark Cavendish en el Tour de Francia y brutal mercado de fichajes

Tras el final de temporada 2024, algunos equipos siguen metidos en problemas en lo que se refiere a la lucha por el descenso. Uno de ellos es Astana Qazaqstan Team, que en 2025 tendrá que mejorar mucho para obrar el milagro de la salvación World Tour.

Artículo escrito por Fin Major: CyclingUpToDate.

El Astana Qazaqstan Team concluyó su temporada 2024 en el puesto 21 del Ranking UCI, acumulando 6563,2 puntos. Un puesto por debajo de su clasificación de 2023, lo que les convierte en el equipo peor clasificado entre las escuadras del World Tour.

A principios de este mes, se informó de que Astana había incumplido el plazo de inscripción de la UCI para la temporada 2025, lo que suscitó dudas sobre su futuro en el ciclismo de alto nivel. Esta incertidumbre fue aclarada por el director del equipo, Alexandre Vinokourov, quien explicó a Cyclism'Actu que había una duda sobre la redacción de su documento de garantía bancaria.

"De hecho, durante el proceso de presentación de documentos para la confirmación de nuestra licencia WorldTour, surgió una pregunta sobre la redacción del documento de garantía bancaria, y se solicitaron aclaraciones, que el equipo proporcionó", dijo.

La temporada 2024 del Astana tuvo un éxito limitado, especialmente en las clásicas. El equipo estuvo ausente de la cabeza del pelotón en las grandes carreras de un día. Fue un claro indicio de sus dificultades para competir con los equipos punteros en esta área crucial del deporte. Esta falta de presencia en las clásicas es un problema que tendrán que resolver si quieren recuperar su antigua posición en el ciclismo profesional.

A pesar de una temporada difícil, el Astana Qazaqstan Team logró 12 victorias, con algunas actuaciones destacadas que merecieron reconocimiento.

Lorenzo Fortunato, de 28 años, fue el corredor más fiable del Astana a lo largo de 2024. Consiguió el mayor total de puntos individuales del equipo con 130 puntos, gracias a un sólido 12º puesto en la general del Giro de Italia. Fortunato también fue 16º en la Vuelta a España, demostrando su regularidad a lo largo de la temporada.

Su logro más notable fue ganar la clasificación de la montaña en el Critérium du Dauphiné. Con unos resultados tan prometedores, hay esperanzas de que Fortunato debute en el Tour de Francia la próxima temporada, añadiendo potencialmente otro escalador fuerte a la línea del Astana en grandes vueltas.

El momento decisivo de la temporada de Astana, y tal vez de la historia reciente del Tour de Francia, llegó cuando Mark Cavendish logró su 35ª victoria de etapa, superando el legendario récord de Eddy Merckx. La victoria de Cavendish silenció a los escépticos y consolidó su legado como el mejor velocista de todos los tiempos.

Reflexionando sobre su hazaña, Cavendish dijo a Orla Chennaoui para Eurosport: "Siempre he dicho que sólo sería una más, pero en realidad creo que el hecho, lo que he aprendido retrospectivamente, es que se hablaba de ello porque no parecía posible. Lo haces y se convierte en posible".

Su determinación y resistencia ante los contratiempos, incluidas las lesiones y la enfermedad, fueron una inspiración no sólo para su equipo, sino también para los aficionados al ciclismo que llevan muchos años deseando que el hombre de la Isla de Man consiga este récord. La carrera de Cavendish, que incluye dos victorias con el maillot verde en el Tour de Francia, puede llegar ahora a su fin, dejando un hueco importante para el Astana. Michael Mørkøv, su jefe de filas, ha desempeñado un papel crucial a la hora de guiarle hasta este momento histórico. El propio Cavendish ha elogiado a Mørkøv como el mejor en el negocio, un sentimiento del que se ha hecho eco su antiguo rival al sprint MarcelKittel.

Dmitriy Gruzdev, de 38 años, logró una doble victoria para el Astana, adjudicándose los Campeonatos de Kazajistán de fondo en carretera y contrarreloj. Fue su cuarta victoria en contrarreloj, la primera desde 2016, demostrando su gran fortaleza. Además, Ivan Smirnov se aseguró la última victoria del equipo esta temporada con una victoria de etapa en el Tour de Kyushu en Japón, un final apropiado para un año turbulento para Astana. "Lo he dado todo en el esprint y he conseguido ganar, lo que me hace muy feliz. Es bonito terminar la carrera con una victoria", dijo Smirnov en un comunicado de prensa del equipo.

La dirección del Astana Qazaqstan Team ya se ha mostrado activa en el mercado de fichajes, con el objetivo de reforzar la plantilla para la temporada 2025:

Wout Poels: El experimentado neerlandés Wout Poels se unirá al equipo el próximo año, aportando una gran experiencia en Grandes vueltas. Poels, conocido por su papel de apoyo en equipos de éxito, se espera que añada profundidad a la plantilla del Astana, especialmente en las etapas de montaña, donde el equipo ha tenido problemas para animarse.

Matteo Malucelli: El velocista italiano Matteo Malucelli, que ha corrido para equipos de Italia, España, Rusia y Asia, debutará en el World Tour con el Astana en 2025 a la edad de 31 años. El director del equipo, Alexandr Vinokourov, elogió su potencial: "Malucelli estuvo impresionante en el Tour de Langkawi, así como en otras carreras, y creo que puede ser un gran activo para nuestro equipo el año que viene como potente velocista." Con la retirada de Cavendish, se espera que Malucelli ayude a llenar el hueco en la alineación de esprinters del Astana.

Clément Champoussin: El ciclista francés Clément Champoussin, de 26 años, ha firmado un contrato de dos años con el Astana tras una sólida temporada 2024 con el Arkéa - B&B Hotels. Sus actuaciones, incluidas las victorias en el Giro della Toscana y el segundo puesto en la Arctic Race de Noruega, ponen de relieve su potencial como escalador y corredor por etapas. "Estoy encantado de unirme al Astana Qazaqstan Team, un proyecto que siempre me ha inspirado", declaró en un comunicado de prensa del equipo.

La temporada 2024 del Astana ha sido desigual, con algunos puntos brillantes eclipsados por un rendimiento general mediocre. Por supuesto, la 35ª victoria de Cavendish en el Tour de Francia era el objetivo final del equipo para la temporada, y desde ese punto de vista lograron lo que se propusieron. Pero, para que el equipo vuelva a su antigua gloria, varias áreas clave necesitan atención:

Reforzar la plantilla de clásicas: La ausencia del equipo en las clásicas fue flagrante. Astana necesita desarrollar una escuadra de clásicas más fuerte para competir en estas prestigiosas carreras de un día. Esto podría implicar la formación de jóvenes talentos o la adquisición de especialistas experimentados en clásicas.

Potenciando la alineación de esprints: Con la retirada de Mark Cavendish, el equipo necesita identificar y apoyar a los líderes de los sprints. El fichaje de Malucelli es un comienzo, pero Astana también debería centrarse en mejorar su tren de salida para posicionar mejor a sus velocistas en los momentos decisivos de la etapa.

Desarrollar contendientes en carreras por etapas: Aunque Lorenzo Fortunato se mostró prometedor, la plantilla del Astana carece de un claro contendiente en las grandes vueltas. Invertir en un corredor joven con potencial o apoyar a sus actuales corredores por etapas con un mejor entrenamiento y orientación táctica podría reportar dividendos en futuras temporadas.

Mejorar la infraestructura de apoyo del equipo: El Astana es conocido por su enfoque profesional y científico, como demuestran sus visitas al Centro de Rendimiento Red Bull, y aprovechar esta base e integrar las técnicas de entrenamiento y recuperación más avanzadas puede ayudar a acortar distancias con los mejores equipos.

Se trata de una puntuación generosa, en gran parte gracias a la victoria de Mark Cavendish en el Tour de Francia. En última instancia, el Astana Qazaqstan Team tiene un largo camino por delante si desea recuperar su gloria pasada. La historia del equipo en el Tour de Francia y otras grandes vueltas es un recordatorio de lo que son capaces de hacer cuando están en su mejor momento.

Sin embargo, la competencia nunca ha sido tan dura, y el Astana necesitará una combinación de contratación inteligente, cambios tácticos y buena suerte para ascender en la clasificación de la UCI en los próximos años. Por el momento, están sentando las bases, y sus esfuerzos en 2025 demostrarán si pueden empezar a acortar distancias con la élite del ciclismo una vez más.