ANÁLISIS | ¿Cuál ha sido el mejor momento de la histórica carrera de Sir Mark Cavendish?

La noticia que prácticamente nadie quería escuchar se dio a conocer este pasado sábado: Sir Mark Cavendish pone punto y final a su carrera profesional.

Después de meses de rumores y rumores de un potencial regreso al Tour de Francia 2025, el hombre con más victorias de etapa en la Grande Boucle, y el mejor velocista de todos los tiempos, ha anunciado su retirada del deporte. Y esta vez será para siempre, probablemente.

El misil de Manx está en Singapur este fin de semana, en el Criterium de Singapur del Tour de Francia, donde ha corrido por última vez en su increíble carrera profesional, y donde ha conseguido su última victoria.

La palabra "leyenda" se utiliza demasiado a la ligera en el mundo del deporte hoy en día, pero cuando a Cavendish se le llama leyenda, es porque realmente se lo merece. El velocista más laureado de todos los tiempos ha tenido una carrera realmente increíble, y este parece el momento perfecto para recordar algunos de sus mejores momentos. Así han repasamos nuestros compañeros de CyclingUpToDate la gran carrera de Mark Cavendish.

Volvamos a 2011, el año en que Mark Cavendish añadió el maillot arcoíris a su palmarés. En el Mundial de Copenhague, Cavendish sabía que sería una gran oportunidad para proclamarse campeón del mundo, en un recorrido propicio para los hombres rápidos del pelotón.

Contaba con el apoyo de un equipo británico supremo, que incluía a Bradley Wiggins, y que estaba a punto de vivir una época gloriosa de éxitos en la carretera. El equipo británico fue capaz de controlar la carrera y preparar el esprint para Cavendish, y por aquel entonces, si Cavendish tenía alguna posibilidad de victoria, la tenía casi garantizada. Al final, el 'misil de Manx' lanzó su ataque en el último kilómetro y superó a Matthew Gross y a su rival Andre Greipel para convertirse en el ciclista más rápido del mundo.

Cavendish se convirtió en el segundo británico en ganar la carrera, después de Tom Simpson en 1965. Fue sin duda un merecido portador del codiciado maillot arco iris, y ganó algunas carreras épicas con él, especialmente en el Tour de Francia del año siguiente.

El Tour de Francia 2012 planteó a Cavendish, campeón del mundo, un nuevo reto, ya que no era el principal objetivo de su equipo. Se había unido al Team Sky en 2012, cuyo principal objetivo era ganar el Tour de Francia con Bradley Wiggins, pero Cavendish no dejó que esto le impidiera brillar en el Tour vistiendo el maillot arcoíris.

Aunque sus oportunidades fueron más limitadas que en años anteriores, ya que el Team Sky dedicó su equipo a ayudar y apoyar a Wiggins, Cavendish consiguió tres victorias de etapa. Ninguna fue más impresionante que su victoria en los Campos Elíseos de París, donde se impuso por cuarto año consecutivo. Liderado por Wiggins, ganador del maillot amarillo, Cavendish pasó por encima de sus rivales para recordar al mundo que seguía siendo el mejor velocista del planeta. No sólo fue uno de los mejores momentos de la carrera de Cavendish, sino que la imagen de Wiggins de amarillo guiando a su hombre con el maillot arco iris en París es uno de los mejores momentos del deporte británico.

No, probablemente no esté en la lista de los mejores momentos de Cavendish, de hecho fue probablemente uno de los peores. Pero fue una verdadera muestra de carácter, de un hombre que sabemos que nunca, nunca se rendirá.

Durante el Tour de Francia 2018, Cavendish luchó contra el reloj y se negó a abandonar en su camino hacia el final de una brutal etapa de montaña. La etapa 11 del Tour fue una de las más castigadoras, llevando a los ciclistas a través de los Alpes con implacables subidas y descensos pronunciados que pusieron a prueba a los velocistas hasta el límite. Muy pronto quedó claro que Cavendish se enfrentaba a un reto insuperable.

A medida que avanzaba la carrera, Cavendish y otros velocistas se quedaron rezagados del grupo principal, luchando contra el corte de tiempo eliminatorio que se cernía sobre los velocistas en las etapas montañosas. A pesar de su esfuerzo, Cavendish cruzó la línea de meta fuera del corte, poniendo fin a sus esperanzas de completar el Tour de ese año. Fue un momento que puso de manifiesto no sólo el desgaste físico, sino también el peso psicológico que soportan los velocistas en las montañas, donde el objetivo es la supervivencia, no la victoria. La imagen de Cavendish terminando la carrera a pesar de no haber superado el corte de tiempo, con el dolor untado en su cara, es una de las que pone de relieve su actitud y su compromiso para completar incluso las tareas más imposibles.

Después de años en el banquillo, todavía agonizantemente cerca del récord de victorias de etapa del Tour de Francia, Cavendish regresó al Tour en 2021. Tras unos años marcados por la enfermedad, las lesiones y las dudas sobre su futuro, la participación de Cavendish en el Tour parecía improbable. Sin embargo, tras ser convocado a última hora por el Deceuninck-Quick-Step, Cavendish aprovechó la oportunidad con ambas manos y pasó página con una de sus mejores campañas en el Tour de Francia.

Desde el principio, Cavendish mostró signos de su viejo yo, ganando la Etapa 4 en Fougeres, un lugar donde ya había saboreado la victoria en 2015. Fue un momento conmovedor que no solo le acercó al récord de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa en el Tour, sino que recordó al mundo que todavía podía estar entre los mejores del mundo. Fue un momento poderoso ver a Cavendish celebrar la victoria, sabiendo que había superado los demonios de sus últimos años.

Cavendish ganó tres etapas más en el Tour de 2021, empatando el récord de Merckx con una espectacular victoria en la 13ª etapa en Carcasona e igualando el récord de la leyenda belga de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia. Aunque estuvo a punto de batir el récord con una quinta victoria ese año, su actuación fue aclamada como un regreso para la eternidad, mostrando su implacable empuje y su legendaria velocidad al esprint. También ganó el maillot verde ese año, la primera vez que lo conseguía desde 2011, diez años antes.

En un momento que quedará grabado para siempre en la historia del ciclismo, Cavendish ganó la quinta etapa del Tour de Francia a principios de este año, elevando el total de su carrera a la inigualable cifra de 35 victorias de etapa en el Tour. Este momento se había hecho esperar durante tres años, después de que se perdiera el Tour de 2022 y sufriera una lesión en el Tour de 2023. Al final se le convenció para que aplazara su retirada un año más, y puede apostar a que tanto él como el mundo del ciclismo se alegran de haberlo hecho.

En un grupo que incluía a jóvenes velocistas como Biniam Girmay y Jasper Philipsen, muchos pensaron que Cavendish no conseguiría la victoria y que su día había pasado. No había mostrado su mejor cara durante toda la temporada, y estuvo a punto de ser eliminado del Tour en la primera etapa tras sufrir por el calor.

Pero en la 5ª etapa, no se le podía negar. Se alejó de sus rivales y no pudo ser detenido en su camino hacia un momento verdaderamente histórico. Tras su victoria, se pudo ver a los mejores corredores del pelotón felicitando a Cavendish, mientras que algunos como Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel reconocían que acababan de presenciar el trabajo de una leyenda.

Cavendish pondrá fin a su carrera competitiva mañana. El mundo del ciclismo le echará de menos, pero sus mejores momentos serán leyenda durante años. Sabemos que no hemos cubierto todos sus mejores momentos, así que te dejamos con una pregunta: ¿Cuál fue tu momento favorito de la carrera de Cavendish?