ANÁLISIS | Cavendish, Froome y Thomas: El fin de la era dorada del ciclismo británico

Con la noticia de que Geraint Thomas se retirará del ciclismo profesional al final de la temporada 2025, se confirma que la era dorada del ciclismo británico está llegando a su fin.

Durante las dos últimas décadas, los ciclistas británicos han dominado el deporte como nunca antes, ganando Grandes Vueltas, medallas olímpicas e innumerables carreras, con una generación dorada de talento en todos los terrenos. Sin embargo, con la marcha de Thomas, la reciente retirada de Mark Cavendish y la incertidumbre sobre el futuro de Chris Froome, la era que definió el ciclismo británico está llegando a su fin.

Análisis original de Fin Mayor.

¿Qué le espera al ciclismo británico?

Geraint Thomas

Thomas ganó el Tour de Francia en 2018 tras años de apoyo a Chris Froome. Con ello, se convirtió en el primer galés en conquistar la prueba y en una leyenda instantánea.

Esta mañana, Thomas confirmó su decisión en redes sociales, escribiendo: "Pensé que era hora de hacerlo oficial. Sí, este será mi último año en el pelotón. No ha sido una mala carrera, ¿eh? Ni en mis mejores sueños imaginé ser profesional durante 19 años".

"Habrá mucho tiempo para reflexionar, pero antes de eso, tengo que prepararme para algunas grandes carreras".

A diferencia de algunos de sus contemporáneos, Thomas ha sido una de las figuras más apreciadas del pelotón. Desde sus inicios en la pista, donde ganó el oro olímpico en 2008 y 2012, hasta sus éxitos en las Grandes Vueltas, siempre se ha mostrado con una actitud humilde y cercana, ganándose el cariño de aficionados y compañeros.

El mes pasado, su reputación como una de las estrellas más accesibles del deporte se reafirmó cuando colaboró con una cervecería para repartir cervezas sin alcohol gratuitas a quienes intentaban completar su reto de enero sin alcohol. Su carrera está llena de momentos en los que ha demostrado que, a pesar de ser un ganador de una Gran Vuelta, sigue siendo una persona cercana y auténtica.

A pesar de haber ganado solo una Gran Vuelta, la regularidad y personalidad de Thomas lo han convertido en un referente del ciclismo británico. Terminó segundo en el Giro de Italia de 2023 y tercero el año pasado, y ha sido clave en el éxito del Team Sky/Ineos Grenadiers, ayudando a compañeros como Froome a lograr victorias antes de conseguir su propio momento de gloria en 2018.

Su dura derrota ante Primoz Roglic en el Giro de 2023 fue un golpe difícil (pregúntenle a Roglic), pero la forma en que Thomas afrontó la derrota fue una victoria en sí misma.

Mark Cavendish

El anuncio de Thomas llega pocos meses después de la retirada de Mark Cavendish a finales de 2024. Considerado por muchos el mejor velocista de la historia, Cavendish se despidió tras lograr su objetivo de batir el récord de victorias en el Tour de Francia, superando al legendario Eddy Merckx y consiguiendo su 35.ª victoria el pasado julio.

Los logros del "Misil de Manx" hablan por sí solos: 35 victorias de etapa en el Tour, el título de campeón del mundo en 2011 y múltiples victorias en las tres grandes vueltas, además de la Milán-Sanremo. En sus mejores años, Cavendish era absurdamente rápido y aplastaba a sus rivales en los sprints. Incluso en sus últimos años, cuando había perdido algo de velocidad y explosividad, su capacidad para leer las llegadas y encontrar el hueco perfecto lo mantuvo en la élite.

Cavendish y Thomas han compartido un fuerte vínculo durante sus carreras. En 2023, Thomas desempeñó un papel clave en la última victoria de etapa de Cavendish en el Giro de Italia, ayudando a su viejo amigo a conseguir la victoria en la última jornada. Su hermandad simbolizó la unidad que el ciclismo británico ha fomentado durante años, con muchos de sus mejores corredores trabajando juntos en distintos equipos y disciplinas.

Chris Froome

Mientras Thomas y Cavendish han confirmado su retirada, el futuro de Chris Froome sigue siendo incierto. El cuatro veces ganador del Tour de Francia ha declarado que "mantiene la puerta abierta" sobre su retirada, pero cada vez se cree más que 2025 podría ser su última temporada.

Froome, posiblemente el mejor ciclista británico de Grandes Vueltas, presume de un increíble palmarés, con cuatro Tours, dos Vueltas y una victoria en el Giro de 2018. Sin embargo, su carrera sufrió un declive tras una grave caída en 2019, de la que nunca se recuperó completamente. Antaño la fuerza dominante en las carreras por etapas, ha luchado por volver a su mejor nivel, y su fichaje por Israel-Premier Tech ha sido, como mínimo, complicado.

A pesar de los logros de Froome, Thomas ha sido a menudo la figura más popular entre los aficionados. Mientras Froome era admirado por su implacable búsqueda del éxito, el humor y la humildad de Thomas lo hicieron más cercano al público.

Doce meses difíciles para el ciclismo británico

La retirada de Thomas es otro golpe para el ciclismo británico, que ha vivido 12 meses difíciles. El antaño dominante INEOS Grenadiers ha luchado por igualar su éxito anterior, con jóvenes corredores que no han dado el paso adelante esperado, a menudo con un veterano Thomas al mando.

La salida de Tom Pidcock del equipo se veía venir, mientras que las retransmisiones británicas se vieron afectadas por la pérdida de los derechos del Tour por parte de ITV y el cierre de Eurosport este año. Además, la noticia del otoño pasado sobre el cáncer terminal de Sir Chris Hoy fue otro golpe para el deporte.

El equipo británico también sufrió una decepción en los Juegos Olímpicos de 2024, sin poder igualar su medallero de ediciones anteriores. Los ciclistas británicos, que en su día dominaron la pista, fueron eclipsados por sus rivales en París, otra señal del final de una era.

¿Quién es el mejor ciclista británico de esta época?

Con el fin de esta era dorada, el debate sobre quién ha sido el mejor ciclista británico será un tema recurrente en los próximos meses.

Las victorias de Froome en Grandes Vueltas, la supremacía de Cavendish en los sprints y la versatilidad de Thomas los convierten en dignos candidatos. Pero, ¿quién es el mejor?

Las cuatro victorias de Froome en el Tour, junto con sus títulos en la Vuelta y el Giro, lo convierten en el ciclista británico más laureado en Grandes Vueltas. Sin embargo, su falta de popularidad en los últimos años y el declive de su carrera dejan interrogantes. Solo por su palmarés en la general, es el mejor.

Cavendish, por otro lado, es sin duda el ciclista británico más exitoso en términos numéricos. Su palmarés en el Tour y su título mundial consolidan su lugar entre los grandes, y a diferencia de Froome, su popularidad creció a lo largo de su carrera.

Thomas puede no tener el mismo número de victorias, pero su estatus como favorito del público y su regularidad lo convierten en una figura clave. Su impacto en el ciclismo británico, tanto dentro como fuera de la bici, es innegable.

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