Análisis 2024 | Decathlon AG2R: Brutal inicio de año y bestial Ben O'Connor que dice adiós

El Decathlon AG2R La Mondiale terminó el año en la sexta posición de la clasificación de la UCI, una increíble subida de 12 posiciones desde la 18ª del año anterior. El equipo tuvo un 2023 muy difícil, y se recuperó con magnífico estilo en 2024, algo que algunos de los otros equipos que hemos analizado esperan emular en 2025.

Se mostró especialmente fuerte en primavera, antes de tener un épico final de temporada en la Vuelta a España. El equipo ganó la increíble cifra de 30 carreras en total a lo largo del año y también cosechó grandes resultados en la clasificación general.

Echemos un vistazo a cómo el equipo Decathlon AG2R La Mondiale dio la vuelta a su forma en 2024, y si había algunas áreas en las que el equipo todavía podría mejorar.

Ben O'Connor se adjudicó la primera victoria de la temporada del equipo en la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia. La carrera se animó en la subida al Collado Bermejo, donde un grupo de élite formado por Sepp Kuss, Daniel Martínez y O'Connor se unió a los líderes. O'Connor atacó en el descenso hacia la meta, asegurándose la victoria con una ventaja de 12 segundos sobre Tim Wellens y una diferencia mucho mayor sobre el resto de sus rivales. Este fue el comienzo de lo que sería un gran año para O'Connor y el equipo.

O'Connor mantuvo su buena forma con una victoria en la 3ª etapa del UAE Tour, y fue segundo en la general, con lo que se llevó a casa 190 puntos UCI. A lo largo de la primavera, O'Connor terminó con fuerza todas las carreras cortas, y fue quinto en la general de Tirreno-Adriático, y segundo en el Tour de los Alpes.

Aurélien Paret-Peintre fue quinto en la Lieja-Bastoña-Lieja, aportando 100 puntos al equipo. A pesar de sus éxitos, esto demuestra que todavía hay margen de mejora para el equipo en la clasecis, ya que el quinto puesto de Paret-Peintre en Lieja fue su mejor resultado general en el amonumento. Aunque se trata de un punto débil, es uno de los pocos que tendrá el equipo en 2024.

En la primera gran vuelta del año, el Giro de Italia de mayo, el equipo Decathlon AG2R La Mondiale consiguió dos victorias de etapa. Valentin Paret-Peintre consiguió su primera victoria profesional en la Bocca della Selvasummit, y Andrea Vendrame se adjudicó la 19ª etapa con un ataque en solitario a 28 km de la meta.

Ambos fueron resultados importantes para el equipo, al igual que el cuarto puesto de Ben O'Connor en la general, que le reportó 220 puntos UCI. Sin embargo, el australiano se sintió decepcionado al terminar una vez más a las puertas del podio en una gran vuelta, y gran parte de su tiempo perdido puede achacarse a que intentó seguir a Tadej Pogacar durante demasiado tiempo en la segunda etapa. Afortunadamente para O'Connor, el momento decisivo de su carrera (hasta el momento) estaba a la vuelta de la esquina.

El Tour de Francia de julio fue quizás la actuación más negativa del equipo en la temporada. Se había hablado mucho del gran rendimiento del equipo durante la temporada de primavera y el Giro, y muchos predijeron que el equipo conseguiría varias victorias de etapa en el Tour. Después de todo, esta es su carrera de casa, y en 2023 fue la carrera que rescató su temporada, especialmente a través de Felix Gall. Tal vez este año, tomaron la decisión equivocada al dejar a O'Connor en casa, ya que no consiguieron ni una sola victoria de etapa en el Tour, lo que fue muy decepcionante para el equipo después de tantas promesas de antemano.

Pero el equipo no tenía motivos para alarmarse, ya que a continuación llegó su mejor resultado de la temporada. En la 6ª etapa de la Vuelta a España, Ben O'Connor lanzó un ataque en solitario sencillamente impresionante para ganar la etapa, llevándose así la 30ª victoria del año para el equipo y el maillot rojo de Primoz Roglic.

O'Connor se unió a una escapada en la etapa montañosa y aprovechó la oportunidad para atacar. A falta de 62 kilómetros, realizó un movimiento decisivo con Gijs Leemreize. Aunque el dúo trabajó junto al principio, la mayor capacidad de escalada de O'Connor le permitió ir en solitario en la penúltima subida. Continuó aumentando su ventaja a pesar de la ausencia de persecución por parte del pelotón y se aseguró una memorable victoria de etapa en la cima de Yunquera. Esta victoria dio a O' Connor una impresionante ventaja de más de 6 minutos sobre el pelotón principal y los principales aspirantes a la general, incluidos Roglic y Enric Mas.

O'Connor mantuvo el maillot rojo durante casi dos semanas, pero al final el imparable Primoz Roglic recuperó finalmente el maillot y su cuarto título de Vuelta en la 19ª etapa en el Alto de Moncalvillo. Aun así, O'Connor se mantuvo segundo en la general, asegurando su primer podio en una gran vuelta y el mayor botín de puntos del equipo del año: 290 puntos.

Pero no acabó ahí, ya que un par de semanas más tarde, el australiano fue segundo en la carrera en ruta del Campeonato del Mundo, terminando justo por detrás del poderoso Tadej Pogacar. De este modo culminó el que sin duda ha sido el mejor año de su carrera.

La principal noticia es, por supuesto, la marcha de Ben O'Connor al equipo Jayco AlUla en 2025, lo que supone una preocupación para el equipo de cara al futuro. Tras unirse al Decathlon AG2R La Mondiale en 2021, O'Connor fue sin duda el corredor más importante del equipo este año. Su estelar temporada 2024 incluyó el cuarto puesto en el Giro de Italia, el segundo en la Vuelta a España y la plata en los Campeonatos del Mundo. El equipo se despide de él con una sentida despedida, celebrando su evolución hasta convertirse en uno de los cinco mejores corredores del pelotón.

Entre los recién llegados se encuentra Johannes Staune-Mittet, del Visma |Lease a Bike. El noruego de 22 años, que impresionó en la categoría sub23 con una victoria en el Giro Next Gen 2023, intentará causar impacto tras una temporada 2024 tranquila. Mientras tanto, Alex Baudin se ha marchado al EF Education-EasyPost, y el veterano Larry Warbasse se ha unido al Tudor Pro Cycling Team. El experimentado Luke Rowe, ex del INEOS Grenadiers, se ha retirado y asumirá un nuevo papel como director deportivo en el Decathlon AG2R La Mondiale, en lo que podría ser un excelente fichaje para la dirección del equipo francés.

Una cosa está clara, sin embargo, el equipo debe tratar de llenar el vacío dejado por O'Connor. No cabe duda de que la marcha del australiano les pondrá nerviosos, y puede que les cueste llenar el hueco que ha dejado en el equipo.

Dar al equipo Decathlon AG2R La Mondiale menos de 9/10 me parece increíblemente duro, aunque hay que restarle algunos puntos por no haber ganado una etapa en el Tour de Francia. Aparte de eso, han sido uno de los mejores equipos del pelotón este año, y el podio de Ben O'Connor en la Vuelta es uno de los mejores momentos del equipo. Fue uno de los equipos más destacados de la primavera, y no podemos olvidar sus dos victorias en el Giro.

Será difícil para el equipo repetir esta hazaña en 2025, sobre todo sin Ben O'Connor. Pero no cabe duda de que 2024 fue un año excepcional para el equipo francés, que merece todos los aplausos por su ascenso en la clasificación de la UCI.