“Algunas de las grandes figuras se acercaron durante la carrera para estrecharme la mano y decirme unas palabras amables”: El masajista de Eslovaquia aguanta 100 km en la prueba élite del Mundial tras una convocatoria de urgencia
Ciclismo
Vladimir Kovacik viajó a Montreal pensando que pasaría el Mundial en la camilla de masajes. El domingo por la tarde, en cambio, llevaba más de 100 kilómetros rodando junto a algunos de los nombres más grandes del pelotón profesional.
El masajista del equipo eslovaco, de 28 años, se convirtió en uno de los protagonistas más improbables de los Mundiales tras una cadena de bajas que dejó al país sin corredor disponible para la prueba en línea élite masculina.
Matthias Schwarzbacher no estaba disponible tras una operación, Martin Svrcek sufría problemas de salud y el campeón nacional Lukas Kubis no había sido liberado por Unibet Rose Rockets. Con el plazo de inscripción ya cerrado y Eslovaquia decidida a no perder valiosos puntos de ranking con Los Ángeles 2028 en el horizonte, Kovacik se encontró de repente midiéndose para una bicicleta de carrera.
No competía desde hacía nueve años. “Cuando me dijeron que iba a correr, sonreí, pero cuanto más se acercaba la carrera, más nervioso estaba”, contó Kovacik al canal eslovaco JOJ tras regresar a casa. “Ni me atrevía a mirar el teléfono o las redes sociales. Cada vez que abría Instagram, mi foto estaba en todas partes, y no estoy nada acostumbrado a eso.”
Cuando llegó a la firma de control, los nervios ya apretaban de verdad. “Al subir al podio, estaba tan tenso que ni siquiera encontraba dónde tenía que firmar para confirmar mi presencia”, dijo. “Pero después de todas las entrevistas y una vez que empezó la carrera, todo fue a mejor.”
Más de 100 kilómetros a casi 47 km/h
El seleccionador nacional, Jakub Vanco, había admitido de antemano que la participación de Eslovaquia sería esencialmente simbólica. Kovacik estaba allí, ante todo, para asegurar que el país tuviera a alguien en la salida.
Una vez dentro del pelotón, quiso comprobar cuánto podía aguantar. “Nuestro seleccionador, Jakub Vanco, me dijo que lo disfrutara”, explicó Kovacik. “Quería probarme y ver cuántos kilómetros sería capaz de resistir.”
“Durante los primeros 15 a 20 kilómetros intenté quedarme a cola de pelotón, pero por momentos me vi en el primer tercio del grupo”, añadió. “Me hizo ilusión mantenerme con el pelotón a una velocidad media de 47 km/h hasta llegar a los circuitos locales, y poder cruzar el puente.”
🇸🇰 Él es Vladimir Kovacik
— Tiempo de Juego (@tjcope) September 27, 2026
🦵🏽 Es el masajista del equipo eslovaco
🔝 Debido a las bajas de los ciclistas de su equipo, se ha montado en la bici para competir en el Mundial de Ciclismo para evitar que su país baje de categoría en el ranking UCIpic.twitter.com/uMtL3aTHBf
Kovacik terminó sobreviviendo más de 100 kilómetros de los 273 de carrera antes de que los calambres pusieran fin a su tarde.
Para entonces, incluso algunos de los ciclistas a su alrededor sabían exactamente por qué el masajista eslovaco estaba compartiendo su Mundial. “Algunas de las grandes figuras del ciclismo profesional se me acercaron durante la carrera para darme la mano y decirme unas palabras”, señaló. “Fue un momento precioso.”
De vuelta a la camilla
No habrá que esperar nueve años para la próxima aparición de Kovacik en un gran campeonato, aunque su papel será mucho más familiar. “Acabo de llegar a casa hoy, pero mañana salgo hacia el Europeo”, dijo. “Esta vez, sí, como masajista.”
En Eslovenia, los dorsales volverán a llevarlos los ciclistas eslovacos. Kovacik regresará a la trastienda, ahora con una salida élite en unos Mundiales en su propio currículum.
Javier RampeRedactor
Javier Rampe es analista deportivo con más de 15 años de experiencia. Licenciado en Economía por la Universidad de Roma y Diplomado en Empresariales por la Universidad de Cádiz, a pesar de venir de una rama poco amable con el ciclismo, su pasión por las dos ruedas y el periodismo viene inculcada desde niño. Creció con Indurain y «el Chava» Jiménez. Admirador de la ‘escuela’ comunicativa de Michael Robinson, que le empujó a afrontar la Licenciatura en Periodismo en la Universidad de Buenos Aires; que aún cursa.
Ha estado siempre en contacto con el mundo del deporte y la cultura, participando desde muy joven en blogs deportivos y sitios de reseñas cinematográficas y musicales. Cuenta con presencia en medios como Cope, RAI o Radio Con Vos, fundador del pódcast especializado en ciclismo El Contraanálisis y un canal dedicado a entrevistas con futbolistas profesionales, Días De Fútbol.
Además de su labor en Ciclismoaldia, Javier ha entrevistado a lo largo de este tiempo a figuras clave en el devenir de nuestro deporte como Alejandro Valverde o Tadej Pogačar y otras en política antidopaje como Alberto Yelmo, David Varillas o Marcelo Milano. Marcos Maynar, en el ámbito de la 'Operación Ílex', también aparece entre los personajes entrevistados. Le gusta analizar en profundidad el ecosistema ciclista donde ha asistido a pruebas de gran calado como Strade Bianche, Vuelta a Andalucía o la Itzulia junto a diversos CX nacionales.
La formación en economía y su experiencia en marketing y comunicación en la empresa privada hacen que no deje de estudiar distintas estrategias de posicionamiento y que tenga siempre el foco en un titular evocador"
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