Alexander Vinokourov: "Es difícil competir contra equipos con presupuestos 2 ó 3 veces superiores"

El equipo Astana Qazaqstan se ha encontrado en una situación muy difícil este año, pero una línea empieza a brillar cuando Alexey Lutsenko encuentra por fin su forma. No obstante, el director del equipo, Alexander Vinokourov, habla de las dificultades financieras en el pelotón, del apoyo del gobierno kazajo y de la situación actual del equipo.

"Es difícil competir a un alto nivel cuando hay equipos que tienen fondos dos o tres veces superiores a los tuyos", declaró al Astana Times. "Ahora mismo nos falta un corredor líder, como en el pasado son los estados Alberto Contador y Vincenzo Nibali. Cuando tienes un capitán declarado, es más fácil construir un equipo a su alrededor: las alas del equipo se despliegan y los demás corredores multiplican sus esfuerzos. Pero para tener un líder, hay que tener los fondos".

Y es en la situación financiera donde el Astana no ha evolucionado en los últimos años. Aunque han seguido rindiendo a mediados/finales de los 10, los últimos años han sido muy diferentes. El año pasado, Vincenzo Nibali volvió a rendir a un gran nivel en su último Giro de Italia, pero se retiró al final de la temporada, y el equipo despidió entonces a su otro líder, Miguel Ángel López. El presupuesto disponible se ha utilizado para fichar a Mark Cavendish y Cees Bol, pero el dúo aún no ha aportado ningún resultado significativo al equipo.

"Es un periodo difícil no sólo para Kazajstán, sino para el mundo entero, habida cuenta de lo que está ocurriendo. Sin embargo, esperamos poder atraer a un segundo patrocinador que pueda apoyarnos en esta aventura y que nos permita llegar a un presupuesto anual de entre 25 y 30 millones de dólares (unos 22-27 millones de euros - ed)", prosiguió Vinokourov. "En ese momento podremos competir con los equipos más grandes: 25 millones de dólares es la media de fondos disponibles para un equipo de nivel WorldTour y nosotros, por el momento, no estamos ni cerca de esa cifra".

Astana tuvo en su día equipos punteros que han ganado varias Grandes Vueltas, pero en la última década varios conjuntos nuevos han aumentado significativamente su presupuesto y han invertido en las nuevas generaciones que ahora dominan el ciclismo. Astana no formó parte de este movimiento en gran medida, ya que no podía permitírselo. El equipo se encuentra ahora muy por debajo de la línea en lo que a puntos World Tour se refiere y, aunque todavía está lejos, 2026 será testigo de la reestructuración del World Tour y el equipo kazajo corre el riesgo de no formar parte de ella.

Sin embargo, el futuro del equipo sigue asegurado: "Me reuní con el presidente Qasym-Jomart Tokaey hace unos meses y me dijo que no hay intención de parar todo esto", asegura. "Astana es ahora una marca reconocida en todo el mundo. Hemos invertido dinero durante 17 años y seguiremos mirando hacia adelante. Me alegró oír esas palabras y ahora ya estoy pensando en levantar nuevos campeones para mi país".

El equipo cuenta con el Campeón del Mundo sub-23 Alexey Fedorov como figura emergente, y con Alexey Lutsenko, que es actualmente el mejor corredor del equipo con diferencia. Todos los talentos que aporta el país están presentes en el Astana, que espera ver en los próximos años la eclosión de alguno de sus corredores, o fichar a alguien en torno al que poder construir un bloque, como ha ocurrido en el pasado.

"Este año, sin embargo, tuvimos un buen comienzo, en febrero. Marzo, en cambio, fue un mal periodo, siempre había algún piloto enfermo. A menudo teníamos que cambiar de planes en el último momento. Sin duda, no hemos brillado, en términos de resultados, hasta ahora", admitió.