“Ahí ya era algo más”: el ex seleccionador de Portugal revela el punto de inflexión en la carrera de la maglia rosa Afonso Eulálio

El ex seleccionador de Portugal José Poeira considera que el Mundial 2025 marcó un punto de inflexión en la carrera de Afonso Eulálio. Poeira siguió de cerca la evolución del portugués y opina que el actual líder del Giro de Italia 2026 ha dejado de ser solo un gregario para asumir otro estatus en el pelotón internacional.

El debut de Eulálio con la selección llegó en la categoría sub-23, y pronto dejó entrever su potencial. En la Course de la Paix, una de las pruebas más relevantes del calendario, fue tercero en la etapa reina de montaña, un resultado que llamó la atención de José Poeira. “Fue una señal de que realmente tenía las cualidades adecuadas”, recordó.

Aun así, para el técnico portugués, el verdadero salto se produjo en el Mundial 2025 en Ruanda. En una carrera especialmente exigente, Eulálio terminó noveno, firmando uno de los mejores resultados de Portugal en la prueba en línea élite.

Más que el resultado, fue la manera de correr lo que impresionó a Poeira: intentó responder de frente a Tadej Pogacar y luego se mantuvo con los demás candidatos en uno de los Mundiales con mayor desnivel acumulado de la historia.

“Hizo una carrera inteligente, bien posicionado, siempre en el lugar adecuado, leyendo la carrera, sin chocar con los principales [favoritos] y luego se acomodaba en un buen grupo que lo devolvía arriba otra vez. […] Ahí fue cuando vi y entendí que ya no era Eulálio, el chaval del equipo que estaba para ayudar a los compañeros: era algo más. Y el equipo también lo vio”, explicó.

El exseleccionador cree que ese rendimiento también modificó la percepción de Bahrain - Victorious sobre el portugués. El hecho de que fuese el único corredor del equipo en acabar la carrera probablemente reforzó la confianza interna en sus capacidades.

“Vino de atrás hacia delante, siempre progresando, y acumulando experiencia, porque es inteligente, ya hemos visto que sabe leer la carrera, y empieza a tener ambición, a creer en sí mismo. Y eso hace que el equipo, en una situación así, [piense] vamos a ayudarle, porque pasar no sé cuántos días de líder ya es muy bueno para él y también para el equipo”, señaló, en declaraciones a la agencia Lusa.

Poeira incluso admite que Eulálio puede acabar este Giro dentro del top-10 de la general, especialmente tras las retiradas de varios aspirantes: Adam Yates y Santiago Buitrago durante la prueba; João Almeida, Richard Carapaz y Mikel Landa incluso antes de la salida. Una visión que comparten varios analistas, con Alberto Contador a la cabeza, quien lo ve candidato al podio.

Aun así, recuerda que la mayor dificultad siempre se reserva para la fase final de las grandes vueltas. “Llega un punto en el que el nivel ahí es muy alto: corredores consagrados y con experiencia, y hay que gestionar todo con mucho cuidado. Lo que está haciendo es administrar sus capacidades, su fuerza, porque hablamos de una carrera de tres semanas. Y eso es otro punto que queremos ver: cómo lo gestiona. El problema para la mayoría es la tercera semana”, subrayó.

En el análisis del exseleccionador, la gran incógnita ahora es cómo responderá el cuerpo del portugués al cansancio acumulado. Tras abandonar el Giro 2025 en la antepenúltima etapa, esta es solo su segunda experiencia en una vuelta de tres semanas.

“Del año pasado a este, quizá haya mejorado mucho en ese aspecto de las tres semanas. Incluso puede estar en muy buena forma. Ahora, hay un desgaste extra por ser líder, la presión —aunque creo que la maneja bien—. Para él es día a día, y los días van pasando. Pero el hecho de llevar el maillot de líder implica ir al podio, pasar por controles… Mientras los demás acaban y se van al hotel a descansar, él tiene otra hora o más de desgaste con varias cosas”, advirtió.

A pesar de ello, Poeira considera que el portugués ha gestionado bien el impacto mediático y competitivo de esta nueva realidad. “Cuando se fue a un equipo extranjero, […] un equipo grande, hay un periodo de adaptación, y se está adaptando muy bien —excelentemente, de hecho— y ha entendido cómo se corre, cómo hay que hacer las cosas. El año pasado ya le vi mucho más maduro, más tranquilo, sin estrés por nada”, comparó, recordando el debut mundialista de Eulálio.

Para José Poeira, la evolución del corredor de Bahrain - Victorious ha sido evidente en los últimos meses, y el portugués ha entrado en una nueva fase de su carrera. “Ha mejorado mucho de un año a otro”, resumió, admitiendo que aún tiene margen de crecimiento.

Incluso si pierde la maglia rosa ante Jonas Vingegaard, cree que Eulálio puede mantenerse entre los mejores de la general. “Perderá tiempo, pero si pierde el maillot y Vingegaard toma el liderato, y él se queda cerca… puede sostener una buena posición y, con el trabajo de otros, seguir dentro o en torno al top-10. Ahora, la tercera semana es decisiva. No me parece imposible. Con todo lo que ya ha hecho, tras todos estos días de líder, si luego termina en el top-10, habrá hecho un gran Giro d’Italia”, concluyó.