¿Adiós al debate Van der Poel-Van Aert?: "Simplificando, Mathieu tiene más talento que Wout"

Durante casi toda su carrera, tanto en carretera como en ciclocross, Wout van Aert y Mathieu van der Poel han sido comparados constantemente, debido al éxito de uno y otro. Durante muchos años, esta rivalidad fue muy reñida, pero últimamente el líder del Alpecin-Deceuninck ha logrado distanciarse de su homólogo del Team Visma | Lease a Bike en prácticamente todos los aspectos.

"La diferencia entre ambos no deja de crecer", afirma el neerlandés Thijs Zonneveld, ex ciclista profesional y ahora analista, en el pódcast In de Waaier. "Van Aert es un corredor con todas las cualidades necesarias para plantear un verdadero desafío a Van der Poel. Y durante años lo hizo. Eran como el yin y el yang, auténticos iguales".

Sin embargo, como ya se ha mencionado, en los últimos tiempos Van Aert ha quedado un peldaño por detrás de Van der Poel. Aunque hay razones de peso para ello —como las numerosas caídas y lesiones que ha sufrido el belga—, Zonneveld está convencido de que también existe una diferencia de talento entre ambos en este momento de sus respectivas trayectorias. "Si lo simplificamos, siempre ha estado claro que Van der Poel posee un poco más de talento natural que Van Aert", explica. "Durante mucho tiempo, Van Aert compensó esa diferencia siendo más meticuloso, haciendo más sacrificios y contando con un apoyo más estructurado".

Según Zonneveld, Van der Poel se toma ahora las competiciones más en serio que nunca. "Desde los Mundiales de 2022 en Australia —el incidente con aquellas chicas en el pasillo del hotel— ha cambiado de actitud", señala el experto. "Se mudó a España, entre otras cosas. Cuando Van der Poel estaba menos centrado, Van Aert podía compensarlo con su ética de trabajo. Pero ahora, las cosas han vuelto a ser como al principio de sus carreras, cuando Van der Poel ya era algo superior".

"Van Aert ha sido clave en la definición del Tour de Francia, y eso es muy distinto a ganar una etapa o preparar sprints para un compañero, como suele hacer Van der Poel. En el contexto de las Grandes Vueltas, Van Aert está claramente por delante. Pero el dominio de Van der Poel en el resto del calendario lo supera incluso", continúa Zonneveld.

Y aunque el propio Zonneveld admite que le encantaría ver a Van Aert demostrar que se equivoca y lograr una gran victoria, cree que el tiempo empieza a jugar en su contra. "Van der Poel y Tadej Pogacar no están en la Brabantse Pijl, y entonces aparece Remco Evenepoel en su lugar", concluye. "Realmente es una generación implacable para competir. Hay algo de trágico en eso: que incluso alguien como Van Aert no logre ganar".