"Adaptarte o morir": Jai Hindley necesita mejorar para volver a ganar una Gran Vuelta

En los últimos años, el nivel del ciclismo profesional ha subido de forma notable. Es una constatación casi unánime. La tecnología y la nutrición han evolucionado y permiten correr más rápido que nunca, y cada temporada los ciclistas deben adaptarse a las nuevas “reglas del juego”. Jai Hindley, por ejemplo, ganó el Giro de Italia hace poco más de tres años, pero sabe que debe seguir cambiando su preparación para mantenerse cerca de la élite de alguna manera.

“No son solo las Grandes Vueltas las que son más brutales, es todo. Todo, cada carrera es más dura que la anterior. Como dijo LeMond, ‘no se hace más fácil, solo vas más rápido’. Es exactamente así: sientes que el deporte evoluciona a toda velocidad”, dijo Hindley en declaraciones a Cyclingnews. “Las carreras son cada vez más rápidas, y desde luego no son más fáciles. Así que adaptarte o morir, básicamente.”

La mayoría de corredores coinciden, y hay pruebas basadas en el rendimiento: se baten récords de escalada y también de velocidad media en pruebas completas, no solo en la montaña. Hindley ha visto la progresión del pelotón desde la era pre-COVID, pasando por el periodo posterior cuando logró su mayor éxito al ganar la Corsa Rosa 2022, hasta hoy, cuando incluso los gregarios y corredores de rol secundario en los grandes equipos siguen exigencias extremas de entrenamiento y nutrición similares a las de los líderes.

“Creo que tienes que estar completamente concentrado en los momentos clave. Ha cambiado mucho. Pienso que las carreras profesionales tampoco serán tan largas, probablemente ocho o nueve años”, afirma, con la creciente exigencia pasando factura antes. “No espero que los chicos puedan correr o vivir a esta intensidad durante 10 o 15 años como antes.” Solo este año, siete ciclistas World Tour masculinos menores de 30 se retiraron, incluidos nombres exitosos como Ide Schelling y Lars Boven, que tenían roles importantes en sus equipos. Demuestra que ni siquiera el éxito garantiza una carrera estable.

“Todos lo llevan todo al límite absoluto y sí, es un deporte bastante brutal, pero si quieres competir y estar en la pelea, debes estar en tu mejor versión, no un 1% menos, porque si no, no estarás. Como dije, o te adaptas y haces todo lo posible, o te quedas atrás.” La presencia de lesiones o caídas además retrasa el proceso, y hace que un corredor se estanque mientras el pelotón sigue avanzando. Ahora mismo parece tener un peso aún mayor.

“Creo que podría ser el mismo nivel, si no mejor. El nivel está yéndose de madre. Desde el COVID-19, probablemente también se ha visto”, añade el australiano. “La evolución del deporte seguramente ya iba en esa dirección, pero el COVID-19 fue un verdadero acelerador, y estamos en una era bastante especial del ciclismo.”

Aun así, mantiene la motivación para rendir y evolucionar, y formar parte de un equipo que ha crecido mucho, y que ahora incorpora también a Remco Evenepoel, ayuda a Hindley en su misión: “Si eres pesimista, puedes pensar ‘…joder, con todos estos tíos aquí no voy a tener mi oportunidad’. O puedes pensar ‘vale, están todos a bordo, ahora tengo que subir mi nivel y ser lo más consistente posible’. Yo soy bastante optimista.”

Hindley tendrá la oportunidad de liderar Red Bull - BORA - hansgrohe junto a Giulio Pellizzari, después de que ambos se compenetraran con éxito en la Vuelta a España del año pasado. Es una gran oportunidad, más aún en un equipo con Remco Evenepoel, Florian Lipowitz y Primoz Roglic en la plantilla.

“Si soy totalmente sincero, necesitaba de verdad un buen resultado en una Gran Vuelta. Hacía tiempo que no hacía algo de peso, quizá desde 2023: el Tour del 24 fue duro, y en el Giro del 25 me caí y abandoné, así que, en lo personal, lo necesitaba”, admite.

No logró una victoria de etapa, pero volvió a mostrar su mejor nivel, con mucha regularidad, rindiendo hasta Bola del Mundo, donde la carrera quedó oficiosamente sentenciada. “Fue muy bonito volver a estar en la punta de una Gran Vuelta y ser competitivo, especialmente en la última semana. Me llevé mucho, digamos, y creo que todavía hay más por venir.”

Pero en un pelotón con escaladores como Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, apuntar más alto no es sencillo a estas alturas de la carrera de Hindley. Un podio en una Gran Vuelta ya sería un gran logro. “Si miro a los que ganan la mayoría de carreras, ahora mismo tienes, probablemente, a uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos como número uno, y si quieres competir con él, debes estar en tu absoluta mejor versión. Es bastante extraordinario; a veces damos por sentada la grandeza de algunos de estos corredores.”

Aun así, está satisfecho con su posición en el pelotón y quiere seguir aprovechándola. “Vale, a veces piensas, ‘Joder, ¿qué estoy haciendo?’. Pero al final, tu peor, el peor día posible sobre la bici, sigue siendo mejor que tu mejor día en la oficina, al 100%. Es un deporte increíble, te quita mucho, pero también te da muchísimo. A mí me ha dado mucho en la vida. Le tengo mucho cariño al ciclismo”, concluyó.