A Rui Costa ya no le molesta la reputación en el pelotón: "Me entra por un oído y me sale por el otro"

El corredor portugués Rui Costa pasó del UAE Team Emirates al Intermarché - Circus - Wanty esta temporada y renació en el ciclismo, anotándose cuatro victorias, algunos puestos de honor en carreras importantes y culminando la temporada con una victoria en la Vuelta a España. Actualmente se entrena en altitud para cerrar el año en una serie de clásicas italianas que culminarán en Il Lombardia.

"Cuando pasé a Intermarché me sentí motivado. Era un equipo nuevo, bicicletas diferentes, equipo diferente... es como cuando eres niño, cuando te dan algo nuevo estás más motivado. Y ha sido maravilloso, porque me he redescubierto como ciclista", declaró en una entrevista a O Jogo.

La temporada está a punto de concluir y Rui Costa hace balance de su año representando sus nuevos colores de Intermarché - Circus - Wanty: "Abrir la temporada con una victoria el primer día era importante para que todo saliera bien. La primera etapa de la temporada fue excelente, hasta la Strade Bianche, que cerré con un cuarto puesto. La segunda etapa no fue la mejor. Cuando me preparaba para las clásicas y durante el entrenamiento en altitud, caí enfermo dos veces seguidas".

"Cuando empecé a entrenar de nuevo, estaba bajando Sierra Nevada y me patinó la rueda delantera, me caí y me hice daño grave. Fui al País Vasco en malas condiciones. En las clásicas, sólo me sentí mejor en la Lieja-Bastoña-Lieja, pero luego fui a Romandía y tuve mala suerte en la salida del prólogo (avería mecánica) que me dejó con un problema en la rodilla, que golpeó la bicicleta". La siguiente carrera en el calendario de Rui Costa fue la Vuelta a Suiza y recuerda: "Parecía que volvía a ir mejor... pero perder a Gino Mäder fue un momento muy doloroso, me hundió mucho", recuerda con tristeza.

"Fui al Tour, pero no estaba en mi mejor condición y quizá por eso sólo sentí que mi forma crecía después. En San Sebastián terminé entre los diez primeros, algo que nunca había hecho antes, y eso me hizo pensar en la Vuelta. Hablé con la dirección del equipo y me dieron luz verde. Conseguí ganar una etapa y una victoria en una Gran Vuelta siempre es importante, para mí y para el equipo", añadió.

Ganó la 15ª etapa de la Vuelta, una carrera en la que nunca había conseguido vencer, y la posibilidad de intentar unirse al pequeño grupo de corredores que han conseguido ganar etapas en las tres Grandes Vueltas estaba en el aire: "¿Apuntarme a una etapa en el Giro? He estado cerca de ganar allí, pero no sé... estaría bien unirse al pequeño grupo de corredores que han ganado las tres Grandes Vueltas, pero si puedo, no iré al Giro el año que viene".

Con un palmarés tan notable, qué espera ganar al final de su carrera es una pregunta obligada: "Tengo un sueño. Los Juegos Olímpicos. Volver a los Juegos Olímpicos y hacer la mejor preparación posible, que será el Tour de Francia. Ahí está mi objetivo. Y la Vuelta de 2024, que empieza en Portugal. Para mí será otro sueño, estar en un equipo World Tour y salir de mi país es juntar las tres piezas fundamentales".

¿Y el sueño de un Monumento? "Tengo que ser realista. Es un objetivo muy difícil. Teniendo en cuenta los corredores que tenemos hoy en día en las clásicas, como Lieja-Bastoña-Lieja e Il Lombardia, donde estás luchando con un Pogacar o un Evenepoel, no es fácil. El juego táctico no funciona con este tipo de corredores. Se enfrentan a equipos que hacen un gran trabajo y les permiten atacar en el momento justo, lo que hace imposible responder. Para mí, que he estado tan cerca en los Monumentos que he mencionado, era un sueño, pero sé que ahora es muy difícil", explica.

Preguntado por su equipo, que ha sufrido un recorte presupuestario del 50% por parte de Circus, uno de sus principales patrocinadores, Costa se mostró emocionado por los esfuerzos del equipo para intentar renovar su contrato para 2024: "Es un equipo que me gusta mucho. Es pequeño, honesto, donde disfrutas trabajando porque estás rodeado de buena gente. Saben escuchar y yo también sé escucharles. Incluso a esta edad sigo aprendiendo y puedo decir que he aprendido mucho en este equipo. Tienen un presupuesto bajo, pero es un equipo muy exitoso". Aunque ha recibido invitaciones de otros equipos, se mantiene firme en sus deseos: "Me gustaría quedarme y sé que están haciendo todo lo posible para que siga en el equipo".

La conversación se prolongó durante largo rato y Rui Costa sacó a relucir un tema que le preocupa desde hace años, a saber, el apodo que le han puesto en el pelotón de "chuparruedas". Costa no rehúye la pregunta: "No me molesta. Es una expresión muy dura y he reaccionado peor. Ahora me entra por un oído y me sale por el otro y si viene de gente frustrada, no me lo tomo como algo personal. Cuando era más joven me lo tomaba más a pecho. A nadie le gusta oír eso. Cuando te unes a una escapada y compites en una etapa, cada uno juega a lo suyo. Si tienes que tirar para evitar que te cojan, entonces tienes que hacerlo. Con todo lo que he ganado hasta ahora, desde luego no ha sido persiguiendo la rueda".

No hemos visto a Rui Costa vistiendo los colores de su país en el reciente Campeonato de Europa, pero él lo explica: "Siempre estoy disponible para la selección y mi objetivo son los Juegos Olímpicos. Sé que he sido convocado y no he ido, pero es porque los cursos no me han ido bien. Me convocaron para el Campeonato de Europa, pero en ese recorrido no tenía sentido".

Costa habla de los ciclistas portugueses que compiten en el extranjero, haciendo un sucinto análisis: "Cada vez hay más corredores portugueses reconocidos en el World Tour. No somos sólo João (Almeida) y yo. También tenemos a los hermanos Oliveira (Rui e Ivo), Ruben Guerreiro, Nelson, todos ellos desempeñan un buen papel. João tiene grandes resultados en carreras de tres semanas y seguirá dándonos alegrías. António Morgado será diferente, un corredor muy fuerte, sin duda será un clasicómano".

"Han cambiado muchas cosas en los últimos años. Cuando yo tenía la edad de Morgado, no tenía preparador físico ni nutricionista... Entrenaba y hacía lo que mis piernas respondían. Ahora, están acompañados desde los 15 años, así que se han desarrollado mucho a los 20, el doble o el triple que yo, por lo que emergen a la palestra muy pronto".

A los 36 años, Rui Costa suma 36 victorias en su carrera, 33 en carreras internacionales y un título de Campeón del Mundo en lo más alto. En las Grandes Vueltas suma ya 4 victorias de etapa, 3 en el Tour y 1 en la Vuelta, lo que le convierte en el segundo portugués con más victorias, sólo por detrás del eterno Joaquim Agostinho, que ostenta el récord de 4 victorias en el Tour y 3 en la Vuelta.