Previa. La última prueba de la Copa del Mundo UCI de ciclocross 2023/24 tendrá lugar el domingo 29 de octubre en Maasmechelen, Bélgica, en otro día crítico en la primera parte del calendario CX, con muchas de las principales estrellas de la disciplina enfrentándose por puntos importantes.
Después de muchas críticas al recorrido del año pasado en Maasmechelen, los organizadores de la carrera han introducido cambios: "No volveré aquí el año que viene si las cosas siguen así. No es digno de la Copa del Mundo", fue la mordaz valoración de Eli Iserbyt, y parece que ha sido escuchado, porque el antiguo emplazamiento minero de la reserva natural de Terhills ha sido modificado para apaciguar a los corredores.
"Creo que la crítica de Eli se refería sobre todo a las numerosas curvas cerradas en la zona del puesto de entonces. Por eso ahora hemos trasladado el puesto de material a la pradera del evento. Esa parte del sendero ha sido reconstruida por completo recientemente", declaró recientemente a Wielerflits el organizador Chris Mannaerts. Pero esto conlleva sus propios problemas. "Al quitar el poste de material y hacer las curvas menos perpendiculares, las piedras quedarán expuestas menos rápidamente. Esto ocurre principalmente debido a las fuertes frenadas. La superficie es la que es. Siempre seguirá siendo pedregosa, como ocurre en todas las explotaciones mineras - mire también Beringen y Genk. Pero sin curvas cerradas el peligro es mucho menor y tres voluntarios llevan toda la semana retirando las piedras sueltas más grandes. Es mejor alejarse de las piedras macizas".
Carrera femenina
En lo que respecta a la carrera femenina, hay una única favorita destacada. La ganadora de la prueba inaugural de la Copa del Mundo en Waterloo y actual campeona del mundo, Fem van Empel. Todavía es relativamente pronto en la temporada, pero la holandesa de 21 años ha ganado las cuatro carreras de ciclocross en las que ha competido esta campaña.
Con Puck Pieterse ausente una vez más, su compañera de equipo, Ceylin del Carmen Alvarado será probablemente la mayor rival de van Empel, que ya ha sido segunda de la campeona del mundo en dos ocasiones esta temporada.
Zoe Backstedt, prodigio de 19 años, quinta en la primera prueba de la Copa del Mundo en Waterloo y tercera en Nacht van Woerden, sigue siendo una incógnita, pero la británica está en buena forma y podría dar la sorpresa el domingo. Inge van der Heijden, Annemarie Worst y Manon Bakker.
La carrera femenina comenzará a las 13:40 (CET) y se estima que terminará a las 14:25 (CET).
Predicción:
*** Fem van Empel
** Ceylin del Carmen Alvarado, Zoe Bäckstedt
* Annemarie Worst, Manon Bakker, Inge van der Heijden
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Carrera masculina
En la categoría masculina es un poco más difícil elegir un claro favorito. Thibau Nys es probablemente el hombre más deseado tras su impresionante comienzo de la campaña de ciclocross. La estrella belga de 20 años cuenta con dos victorias y un cuarto puesto (que bien podría haber sido una tercera victoria) en su haber hasta el momento y es el líder de la Copa del Mundo, aunque sólo se ha completado una carrera.
Eli Iserbyt, el hombre que más criticó el trazado de Maasmechelen el año pasado, estará allí o por allí, como siempre. Tras terminar segundo por detrás de Nys en Waterloo, Iserbyt fue el principal beneficiado del dramático desliz del joven belga en Overijse, ya que se hizo con la victoria.
Sin embargo, el ganador de Maasmechelen el año pasado fue Laurens Sweeck y, aunque el corredor del Crelan - Corendon ha estado luchando últimamente contra una lesión en la pantorrilla, un segundo puesto en Nacht van Woerden muestra signos de que podría estar cerca de volver a su mejor nivel.
Por lo demás, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar y Pim Ronhaar parecen los aspirantes más probables, mientras que el campeón nacional británico Cameron Mason, Gerben Kuypers y Niels Vandeputte son los tapados.
La carrera masculina comenzará a las 15:10 (CET) y se estima que terminará en torno a las 16:15 (CET).
Predicción:
*** Thibau Nys
** Eli Iserbyt, Laurens Sweeck
* Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar, Pim Ronhaar
El tiempo y la guía de TV
Según las últimas previsiones meteorológicas para la zona, no será una carrera seca para los pilotos. Se espera algo de lluvia para la tarde y la noche y, con vientos de cuatro Beaufort previstos, también podría hacer bastante brisa en Bélgica.
Puede ver la retransmisión de la carrera en el sitio web de la UCI; GCN+/Eurosport Player a nivel internacional. Los canales que retransmitirán la carrera serán Telenet PlaySports y Proximus (Bélgica), Flobikes (Canadá), NOS.nl (Países Bajos), Ceská Televize (República Checa), TV2 Danmark (Dinamarca) y TV2 Norge (Noruega).
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