"No me creo que sea la campeona de Europa": Inge van der Heijden, en una nube tras la mayor victoria de su carrera

Inge van der Heijden firmó la mejor actuación de su carrera en Middelkerke para proclamarse campeona de Europa tras una sólida exhibición en solitario que sorprendió incluso a la principal favorita, Lucinda Brand. La neerlandesa dominó la prueba desde la primera subida hasta la meta, asegurando la octava corona continental consecutiva para los Países Bajos y su primer maillot de campeona élite.

La ciclista de 26 años impuso su ritmo desde el comienzo. En la empinada rampa de arena inicial tomó la delantera y marcó diferencias desde la primera vuelta. "Sabía que era muy importante hacer una buena salida", explicó Van der Heijden tras la carrera. "Inmediatamente te encuentras con una subida empinada, así que fui a por todas en la primera curva, llegué primero a la cima y luego me acomodé a mi ritmo. Fue muy duro abrir ese hueco en la primera vuelta. No esperaba poder mantenerla hasta la meta, pero estoy muy contenta de haberlo conseguido".

Mientras Lucinda Brand, Sara Casasola y Aniek van Alphen peleaban por la plata, Van der Heijden mantuvo la calma y el control en todo momento. Su solidez en los tramos de arena y su precisión técnica en los descensos resultaron claves para ampliar la ventaja vuelta tras vuelta hasta asegurar el título. Cuando cruzó la línea de meta, su expresión reflejaba una mezcla de emoción e incredulidad.

"Espero seguir así", comentó sonriente. "Las primeras carreras de la temporada fueron buenas, y las últimas también, pero me quedé fuera del podio varias veces. Sabía que este circuito, con la arena, me iría bien, pero todavía no me creo que sea la campeona de Europa. Significa mucho para mí".

Antigua campeona del mundo sub-23, Van der Heijden se une ahora a una lista de ganadoras neerlandesas que incluye a Brand, Fem van Empel y Ceylin del Carmen Alvarado. Su victoria amplía la racha de dominio de los Países Bajos en el Campeonato de Europa femenino, vigente desde 2017, aunque esta vez el oro fue para un rostro nuevo.

"Ya he ganado un título mundial en la categoría sub-23, pero este año mi objetivo era subir al podio en los Campeonatos de Europa o del Mundo", señaló Van der Heijden. "Ahora he conseguido el maillot. Estoy muy contenta".

Para la corredora de Schaijk, la jornada supuso un punto culminante en su trayectoria. Su planificación, la paciencia en carrera y la confianza en sus propias fuerzas se combinaron para darle la mayor victoria de su vida deportiva.