"Hoy empieza mi segunda carrera": Toon Aert se derrumba tras ganar el Europeo y recordar su sanción por dopaje

Desde febrero de 2022 hasta febrero de 2024, Toon Aerts estuvo sancionado sin poder disputar ni una sola carrera por doping. Sin embargo, el belga siempre defendió su inocencia, a pesar de todo. Hoy, más de un año después de dejar atrás ese calvario, ha conseguido una de sus mayores victorias al proclamarse campeón de Europa de ciclocross.

Las lágrimas fluyeron sobre la arena de Middelkerke cuando Toon Aerts protagonizó una de las victorias más emotivas de su carrera, tras un dramático sprint final contra Thibau Nys. Para el belga de 32 años, la medalla de oro no sólo supuso su regreso a la senda de la victoria, sino el comienzo de lo que él llamó su "segunda carrera".

"Esto es increíble", dijo Aerts momentos después de cruzar la meta. "Hoy empieza mi segunda carrera. Han pasado muchas cosas en los últimos años. No esperaba que todo volviera a encajar".

La carrera estuvo reñida de principio a fin. Aerts se mostró fuerte desde las primeras vueltas, manteniendo la calma mientras otros vacilaban en la traicionera arena. Cuando el holandés Pim Ronhaar atacó en la penúltima vuelta, el veterano belga esperó su momento, confiando más en su experiencia que en su explosividad. Su paciencia dio sus frutos: un error tardío de Ronhaar abrió la puerta y Aerts pasó a Nys en la recta final para hacerse con el título europeo.

El resultado completa una notable redención para Aerts, que regresa a la cima del deporte tras varias temporadas turbulentas alejado de los focos. Su victoria también restaura el orgullo belga a nivel continental tras años de dominio holandés, y envía un poderoso mensaje de cara al Mundial de este invierno.

"No ha sido un periodo fácil", añadió, conteniendo las lágrimas al darse cuenta de lo que acababa de conseguir. "Pero por eso he hecho tantos sacrificios".

Bajo un cielo gris y rodeado por los rugientes aficionados locales, Aerts no sólo ganó una carrera, sino que cerró un capítulo de su vida y abrió otro. Pocas victorias en ciclocross tendrán tanto peso, o tanta emoción. ¿Quién dice que el ciclocross necesita corredores de la talla de Wout van Aert, Mathieu van der Poel y Tom Pidcock?