El plan de Tim Merlier para intentar reventar por fin una temporada de ciclocross

Tim Merlier es un corredor que se ha desarrollado dentro del mundo del ciclocross, pero que en los últimos años ha hecho el cambio a corredor de carretera a tiempo completo, donde ha prosperado y es actualmente el vigente Campeón de Europa. Aún así, cada invierno, el Soudal - Quick-Step vuelve al campo para disputar alguna competición en los meses invernales, pero pronto sólo participará en dos carreras. Quería participar en una carrera de la Copa del Mundo, pero explica que hubo presiones para que no lo hiciera.

En una columna para Het Nieuwsblad, Bart Wellens comentó la posibilidad de que Merlier entrara directamente en la disciplina para ocupar una de las limitadas plazas para corredores belgas en la Copa del Mundo de Besançon: "Cómo, pienso, después de todo eso es una Copa del Mundo. Hay que forzar la selección para eso. Le quita el puesto a un verdadero corredor de ciclocross y creo que es una pena".

"Debía de necesitar inspiración para llenar su columna", bromeó Merlier en palabras a Het Laatste Nieuws. "Entiendo que la riqueza de buenos corredores de ciclocross en Bélgica es demasiado grande como para limitarse a reclamar una plaza en una copa del mundo, pero no creo que yo sea un corredor medio de carretera que sólo quiera correr un cross. Pero para no llevar la cuestión demasiado lejos, ya no me presenté como candidato para Besançon".

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Con un número limitado de plazas, no habría forma de que Merlier fuera seleccionado y escapara a las críticas de otros corredores de calidad (élite o sub-23) que estarían presentes en la carrera francesa. Las relaciones personales con el seleccionador nacional habrían hecho especialmente incómoda la situación para la mayoría de los implicados, y el velocista explica que finalmente no solicitó participar en la carrera.

"Inicialmente también quería correr la prueba de la Copa del Mundo en Besançon, pero abandoné ese plan para mantener el buen orden en el mundo del ciclocross. El seleccionador nacional De Clercq es uno de mis mejores amigos y no quiero que recaiga sobre mi conciencia que se meta en problemas por darme uno de sus wildcards. Por lo visto, algunos directores de equipo se levantaron en armas porque yo iba a correr un mundial de la nada".

Merlier entra un año más como sprinter de carretera de alto nivel y pronto correrá el Exact Cross Loenhout el 27 de diciembre y el Exact Cross Gullegem el 4 de enero. "Tengo en mente terminar mi carrera profesional con un invierno completo de ciclocross en un futuro lejano", admite. "Terminar mi carrera donde empezó y completar así el círculo. El ciclocross sigue siendo mi primer amor".

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