ANÁLISIS | ¿Tiene Wout van Aert posibilidades de ganar a Mathieu van der Poel en el Mundial de Ciclocross?

La temporada 2024/25 de ciclocross está a punto de terminar. Este próximo fin de semana, se disputará la gran cita del curso: el Campeonato Mundial de Ciclocross.

Hace tan solo 4 días, parecía que la carrera no iba a tener mucha historia. Mathieu van der Poel era el gran favorito para ganar, y sumar así su histórico 7º título de campeón del mundo. Ahora lo sigue siendo. Sin embargo, el anuncio sorpresa de la participación de Wout van Aert se lo pone mucho más complicado.

El belga espera dar una sorpresa monumental y recuperar el maillot arcoíris por primera vez desde 2018. Pero, ¿podrá ganar su cuarto título e impedir que su eterno rival haga historia? Junto con los compañeros de CyclingUpToDate, analizamos las posibilidades.

Los récords de Van der Poel en ciclocross hablan por sí solos. El neerlandés ya ha ganado seis títulos mundiales y está a un paso de igualar el récord histórico de siete. Esta temporada, ha sido imparable, ganando las siete carreras en las que ha competido, incluyendo actuaciones dominantes en las Copas del Mundo de Maasmechelen y Hoogerheide. "Espero hacer mi mejor cross de la temporada la semana que viene", declaró van der Poel antes de los campeonatos, rebosante de confianza y clase tras una temporada perfecta hasta la fecha.

A pesar de su dominio, van der Poel ha tenido que hacer frente a algunos contratiempos físicos. El fin de semana, reveló que corría con una costilla rota, un factor que podría haberle frenado. "Todavía no va muy bien", admitió entonces.

Sin embargo, sus resultados sugieren lo contrario, ya que sus actuaciones siguen siendo tan convincentes como siempre. En la Copa del Mundo de Maasmechelen, desarboló a Van Aert en el mano a mano, demostrando que sigue estando en su propia liga. Su capacidad para mantenerse en plena forma a pesar de las lesiones ha sido una de las señas de identidad de su carrera, y este fin de semana ya adelantaba a otros corredores en la cuarta vuelta, lo que demuestra hasta qué punto está por delante de la competencia.

La increíble consistencia de Van der Poel queda patente en su historial de las tres últimas temporadas. En ese tiempo, sólo ha dejado de ganar tres carreras de ciclocross, y las tres derrotas fueron a manos de Van Aert. Esta estadística subraya lo dominante que ha sido Vander Poel, al tiempo que ilustra que si alguien va a ganarle, ése será Van Aert.

Van Aert, por el contrario, llega al campeonato en una posición mucho menos dominante. A sus 30 años, el belga ha tenido un 2024 difícil, plagado de caídas y decepciones tanto en primavera como al final del verano en la Vuelta. Su último título mundial de cross se remonta a 2018, y aunque ha sido siempre un aspirante, ha tenido que conformarse con el segundo puesto en 2019, 2021 y 2023. ¿Podrá romper por fin esa racha y hacerse con su cuarto maillot arcoíris?

La inclusión de Van Aert en los campeonatos del mundo de este año fue una decisión de última hora. El seleccionador nacional belga, Angelo De Clercq, reveló que Van Aert no confirmó su participación hasta la víspera de que se cerrara la lista de convocados. "Me llamó anoche para preguntarme si podía empezar", dijo Vanthourenhout, añadiendo que la decisión de Van Aert de competir demuestra su hambre y determinación por volver a lo más alto. Por supuesto, Bélgica tiene muchos talentos del ciclocross, y aunque Thibau Nys derrotó a Van Aert a principios de mes, el corredor del Visma - Lease a Bike sigue siendo el mejor de Bélgica.

Aunque los últimos resultados de Van der Poel han sido casi impecables, cabe señalar que las tres veces que ha sido derrotado en las tres últimas temporadas han sido todas por Van Aert. Estas escasas derrotas ponen de relieve la capacidad única de Van Aert para desafiar a su rival como pocos pueden hacerlo. El manejo de la moto de cross por parte de Van Aert no ha sido el mejor en lo que va de año, pero si alguien puede cambiar las cosas rápidamente ese es sin duda Van Aert. Y no lo dudes, si Van der Poel se tambalea y se convierte en un desastre para los holandeses, Van Aert estará preparado.

La rivalidad entre Van der Poel y Van Aert es una de las más bonitas de la historia del ciclismo, con batallas que han trascendido el ciclocross y se han extendido al calendario de carreras en carretera. Sin embargo, en ciclocross, Van der Poel se ha impuesto en los últimos años. En el Mundial de 2023 en Hoogerheide, Van der Poel superó por poco a Van Aert en un emocionante esprint final, la más reciente de sus batallas por el título mundial de cross. Esta temporada, el dominio del holandés ha sido aún más pronunciado, con su victoria sobre Van Aert en la Copa del Mundo de Maasmechelen como claro indicador de su estado de forma actual.

La última victoria de Van Aert sobre Vander Poel en una carrera de ciclocross se produjo durante la temporada 2023/24 en Benidorm, donde el belga se aprovechó de los problemas mecánicos de Van der Poel para ganar. Para vencer a Vander Poel este fin de semana, Van Aert tendrá que repetir ese tipo de actuación y algunas más, si quiere tener alguna oportunidad de ponerse el maillot arco iris.

Van Aert se enfrenta a varios retos de cara al campeonato. Su decisión de última hora de competir plantea dudas sobre su preparación en comparación con van der Poel, que ha planificado meticulosamente su invierno en torno a este evento, a pesar del contratiempo de la lesión que ha acortado su calendario. Además, los recientes problemas de Van Aert con la regularidad, junto con el recuerdo de una difícil temporada 2024, pueden pesarle mentalmente.

Sin embargo, Van Aert no es ajeno a la adversidad. Su capacidad para recuperarse de los contratiempos ha definido su carrera, y su decisión de correr en Liévin demuestra que está dispuesto a luchar. "Voy a dar lo mejor de mí", dijo Van Aert, reconociendo el reto que le espera, pero sin rehuirlo.

Un factor que podría jugar en contra de Van Aert es, por supuesto, la naturaleza impredecible del ciclocross. Las condiciones meteorológicas, el diseño del recorrido y la suerte pueden tener un impacto significativo, y la experiencia y la capacidad de adaptación de Van Aert hacen que esté bien equipado para aprovechar cualquier oportunidad que surja. Si algo imprevisto sucede en la carrera, Van Aert sigue siendo sin duda la mejor apuesta para enfrentarse al campeón.

Para Van der Poel, la carrera de este fin de semana representa una oportunidad de consolidar su legado. Un séptimo título mundial le colocaría junto a la leyenda Erik De Vlaeminck en los libros de historia. Sin embargo, el peso de las expectativas puede ser un arma de doble filo, y ¿podría el holandés sentir la presión extra este fin de semana? Aunque Van der Poel se ha desenvuelto bien bajo presión a lo largo de su carrera, en Liévin hay mucho en juego, y sobre una moto de cross puede pasar cualquier cosa.

La temporada casi perfecta del holandés indica que está en su mejor momento, pero el fantasma de sus escasas derrotas ante Van Aert en las últimas temporadas se cierne sobre él. Si alguien puede desbaratar el intento de Van der Poel de hacer historia, ése es su gran rival. Y, sin duda, la victoria tiene que parar en algún momento. No cuentes con ello, pero tampoco le cuelgues la medalla de oro al cuello todavía.

El Mundial de ciclocross de este fin de semana no es sólo una carrera, sino un enfrentamiento entre dos auténticas leyendas del deporte. Mathieu van der Poel, con la vista puesta en la historia, tiene todo el ímpetu, pero Wout van Aert está de vuelta para un nuevo enfrentamiento con su némesis. El choque de Liévin promete ser un espectáculo apasionante, con un desenlace que se decidirá por la mínima diferencia.

Tanto si Van der Poel iguala el récord de todos los tiempos como si Van Aert recupera el maillot arco iris después de siete largos años, una cosa es segura: los aficionados al ciclocross vivirán un fin de semana inolvidable.