Wout van Aert, con más ganas que nunca de batir a Van Aert y Van der Poel: "En la Vuelta a España por fin volví a sentirme ganador"

Wout van Aert ha comenzado su temporada en España, el país donde en 2024 acabó su año con una fea caída en la Vuelta a España. En declaraciones a Relevo, el ciclista del Team Visma | Lease a Bike ha recordado la lesión que puso fin a su temporada 2024 y ha hablado de las clásicas y de su rivalidad con Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar.

"Creo que todo el mundo intenta mejorar constantemente, así que si sigues haciendo lo mismo, tu nivel se va a estancar y eso es un problema. En el ciclismo actual, el nivel aumenta constantemente", explicó van Aert. Para un corredor que ha tenido dos caídas importantes en 2024, desde luego no es una tarea fácil ni física ni mentalmente, especialmente cuando Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar disfrutan de una larga racha sin lesiones en la que pueden mejorar constantemente.

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Después de ganar tres etapas, vestir el maillot de los puntos y del de la montaña... La retirada y el final de temporada tras la caída de la Vuelta a España fueron especialmente difíciles. "En la Vuelta por fin me había vuelto a sentir ganador. Volvía a estar en mi mejor momento, así que fue muy difícil asimilarlo [...] Sobre todo empezando de cero. La verdad es que no quería empezar otra rehabilitación. Todos mis objetivos estaban muy lejos y fue duro. Ya había pasado por algo así antes y sentía que no quería empezar de cero otra vez". 

Fue una situación desgarradora para el belga, que ya tuvo que renunciar a los monumentos de adoquines y al Giro de Italia, y ahora también se perdería los Campeonatos del Mundo. Pero al más puro estilo van Aert, se ha recuperado y entrenado durante el invierno; y en el calendario de ciclocross que construyó consiguió algunas victorias y llegó a ser segundo tras Mathieu van der Poel en los Campeonatos del Mundo. Su rivalidad con el holandés marcó su carrera, no sólo siendo segundo en múltiples ocasiones en los Mundiales de CX, sino también haciendo lo propio en la carretera, especialmente en los monumentos.

En 2023 estaba en condiciones de ganar Roubaix, pero pinchó cerca del final mientras atacaba a su rival. En 2022 fue segundo y en 2024 se lesionó y no pudo correr. Sólo tiene un monumento (Milán-Sanremo 2020) en su palmarés. "Mi segundo puesto en el Tour de Flandes [en 2020] fue un final muy apretado. Ese día podía haber ganado, porque llegué muy cerca con Mathieu, pero al final salió cruz (se refiere a cara o cruz, ed.). No pudo ser. Aun así, no me arrepiento de nada. Pasó y ya está".

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Un ciclista que se enfrenta a mucha mala suerte, y cuando está en su mejor momento se enfrenta a un rival de proporciones históricas. A sus 30 años, quizás esté en los últimos años en los que puede disputar una gran victoria que cambie su carrera. "Mathieu es un atleta tremendo. Es normal que pierda mucho contra él. Lo que intento es apreciar cada vez más que soy el que más se le acerca y el que más competencia le ofrece, así que creo que es una rivalidad muy bonita".

Flandes

En 2023, en vísperas de Flandes, venció directamente a van der Poel y Pogacar en la E3 Saxo Classic, pero luego fue derrotado en Flandes. Este año los tres vuelven a encontrarse en los famosos "bergs". Pero en realidad, esto es algo que van Aert deseaba: "Para mí, creo que es más fácil cuando corre Tadej [Pogacar], porque es muy probable que proponga una llegada larga y muy dura. Si tienes las piernas para poder seguirle, creo que a partir de ese momento puedes encontrarte con una nueva carrera". Cree que las carreras se vuelven menos tácticas cuando participa el campeón del mundo.

Y para el Tour de Francia, quiere ayudar a Visma a derrotar al esloveno tras una tremenda actuación en 2024. "La suerte no estuvo para nada de nuestro lado, tuvimos muchas caídas, y especialmente nuestro líder Jonas [Vingegaard] no pudo llegar al Tour de Francia con la preparación ideal. Estoy deseando ver cómo irá todo cuando pueda volver a estar plenamente preparado y librar una verdadera batalla con Tadej. Creo que ése es el mayor sueño de cualquier aficionado en estos momentos. Y para eso estamos trabajando como equipo", concluyó.

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