"Veo parecidos con Contador": El director del Lidl-Trek confía plenamente en Juan Ayuso

Habrá que prestar especial atención a Juan Ayuso en la próxima edición de la París‑Niza y, más adelante en la temporada, en el Tour de Francia. El ciclista español, nuevo líder de Lidl‑Trek, dejó una buena carta de presentación en la Volta ao Algarve, donde superó a su antiguo equipo, UAE Team Emirates - XRG, y a su excompañero João Almeida.

En su nuevo equipo, Ayuso trabaja estrechamente con el director deportivo Steven de Jongh, una relación que inevitablemente recuerda a la que el técnico neerlandés mantuvo años atrás con Alberto Contador. Tanto el corredor como el propio De Jongh explicaron cómo está siendo esta nueva etapa.

De Jongh destaca el carácter del ciclista español y reconoce que su percepción inicial era distinta a la que tiene ahora tras convivir con él en el equipo.

“Juan es un chico muy amable”, explica el técnico. “Cuando corría en UAE Emirates tenía una imagen bastante negativa, por decirlo de alguna manera, pero hasta ahora la colaboración está siendo muy buena. Es un chico muy agradable con el que trabajar”.

El director deportivo también subraya la actitud de Ayuso dentro de la estructura. “Está muy agradecido por todo lo que hacemos y le ha impresionado mucho la manera en la que trabajamos”, señala.

Esa gratitud quedó patente durante la carrera portuguesa, donde el español insistió en destacar el trabajo del equipo tras la etapa final, centrando buena parte de sus declaraciones en el apoyo recibido en la lucha por la clasificación general.

La etapa final de Ayuso en UAE Emirates estuvo marcada por las tensiones internas dentro de la estructura. Durante su último año en el equipo, el español compitió en ocasiones como una especie de corredor aislado dentro de una de las formaciones más potentes del pelotón.

Sin embargo, De Jongh no cree que el ciclista compita ahora con ánimo de revancha. “No hablaría de sentimientos de revancha. Creo simplemente que es un ganador y que quiere ganar”, afirma.

La relación entre Ayuso y De Jongh ha llevado a algunos a establecer paralelismos con la etapa en la que el técnico trabajó con Alberto Contador en el equipo Tinkoff-Saxo y posteriormente en Trek-Segafredo. De Jongh reconoce que existen ciertas similitudes. “Sí veo parecidos, también con Contador, eso seguro”, comenta.

El técnico recuerda cómo el español muestra una gran implicación táctica, especialmente en etapas de montaña. Pone como ejemplo la preparación de la etapa que terminaba en el Alto da Fóia durante la Volta ao Algarve.

“Los corredores vieron la subida final durante el reconocimiento y Juan enseguida empezó a pensar: ‘vale, esto, esto y esto… Me gustaría hacerlo así y el escenario ideal sería este’. Tenía el plan preparado y lo expresó claramente. Eso siempre me gusta y facilita mucho el trabajo. Además transmite confianza al resto del equipo”.

De Jongh también explica que la carrera portuguesa ha servido como un primer periodo de aprendizaje mutuo. “Ahora estamos empezando a conocernos. En el Algarve hicimos por primera vez una contrarreloj juntos y él tiene ciertas ideas propias. Otros corredores lo hacen de otra manera, pero siempre es bueno recoger esas cosas”.

Para Ayuso, la colaboración con el director deportivo está siendo muy positiva. El corredor destaca además que ambos residen cerca en Andorra, lo que ha facilitado los primeros contactos antes incluso del inicio de la temporada.

“Lo bueno es que vivimos muy cerca el uno del otro en Andorra, así que ya al principio del año tuvimos nuestros primeros encuentros y conversaciones sobre cómo queríamos plantear la temporada”, explica.

El ciclista también pone como ejemplo la contrarreloj del Algarve para ilustrar la forma en que trabajan juntos. “Fue uno de los mejores ejemplos de cómo me guiaron por el recorrido: cómo me hablaron por la radio y cómo me transmitieron toda la información que necesitaba. Espero que siga así porque por ahora estoy muy contento”.

La siguiente cita importante para Ayuso será la París-Niza. En la carrera también estarán corredores como Jonas Vingegaard, Carlos Rodríguez y Oscar Onley. Dentro del propio Lidl-Trek estaba prevista la participación de Mattias Skjelmose, aunque finalmente no tomará la salida debido a una lesión en la muñeca.

Para el equipo estadounidense, la prueba francesa servirá como un primer test de cara a los grandes objetivos del verano, cuando Ayuso afrontará el Tour de Francia como líder.

“El Algarve nos permitió probar la contrarreloj y el material, ver cómo funciona todo con el equipo en la montaña, qué le gusta más o qué prefiere menos”, explica De Jongh. “En París-Niza esperamos que pueda hacer una buena clasificación general”.

El equipo Lidl-Trek acudirá a la carrera francesa con una formación compuesta por Juan Ayuso, Søren Kragh Andersen, Lennard Kämna, Julien Bernard, Toms Skujiņš, Jakob Söderqvist y Mathias Vacek.