Brandon McNulty pasará el próximo año vistiendo uno de los maillots más reconocibles del pelotón tras ganar el
Mundial de Montréal 2026.
Michael Rasmussen ya se pregunta cómo encajará eso cuando el nuevo campeón del mundo regrese a un UAE Team Emirates - XRG todavía construido en torno a
Tadej Pogacar y, cada vez más, Isaac del Toro.
McNulty eligió el momento perfecto en Montreal, atacó a unos 30 kilómetros de meta y aguantó para el mayor triunfo de su carrera. El arcoíris se suma a un palmarés que ya incluía GP de Montreal, el Tour de Polonia y victorias de etapa en el Giro de Italia y la Vuelta a España.
Rasmussen sabe bien del estatus que otorga un maillot distintivo. El exprofesional danés ganó cuatro etapas del Tour de France y se llevó en dos ocasiones el maillot de lunares de la montaña durante su trayectoria, antes de pasar a la labor de analista en televisión.
Lo que no termina de visualizar es a McNulty luciendo las franjas arcoíris mientras realiza el trabajo de apoyo que tantas veces ha sido su papel en el UAE.
“Va a ser muy poco digno verlo con el maillot de campeón del mundo, sentado tercero por la cola en el tren del UAE con los bolsillos llenos de bidones, para apartarse justo cuando las dos estrellas están a punto de empezar a pelear por la victoria”,
dijo Rasmussen en Viaplay Sport News.McNulty fue un apoyo clave en la victoria de Pogacar en el Tour de Suisse a inicios de este año
Un campeón del mundo en la jerarquía ya poblada del UAE
McNulty ha alternado en el UAE entre oportunidades de liderazgo y algunos de los trabajos menos vistosos del equipo. Con libertad, ha demostrado una y otra vez que puede ganar. Con Pogacar a su lado en una gran cita del calendario, el estadounidense también ha sido de plena confianza para controlar, perseguir y vaciarse antes de que el esloveno remate, algo que ha hecho repetidamente con un alto nivel.
La diferencia ahora es que cada uno de esos kilómetros será con el maillot arcoíris. “Casi me revuelve el estómago”, valora Rasmussen sobre la situación.
El currículum de McNulty ya estaba muy por encima del de un gregario convencional antes de Montreal. Ganó la general del Tour de Pologne en 2025 y, en las mismas carreteras canadienses donde ahora es campeón del mundo, se impuso en el GP Montreal por delante de Pogacar el año pasado.
La profundidad del UAE significa que nada de eso le garantiza galones cada vez que se juntan las grandes figuras, más bien al contrario. Pogacar sigue siendo el líder indiscutible del equipo, mientras que la irrupción de Del Toro le ha dado al UAE otro candidato real capaz de llegar a las grandes con aspiraciones de victoria. Entonces, ¿qué espacio queda para un campeón del mundo en una jerarquía ya tan cargada?
Cómo hacer sitio al maillot arcoíris
La solución más evidente está en el calendario de McNulty. El UAE puede darle objetivos propios sin reescribir su jerarquía en carreras diseñadas en torno a Pogacar o Del Toro, y Rasmussen prevé que esas oportunidades sean especialmente importantes en el próximo año.
“Si tiene suerte, le pondrán un equipo para ver si puede ganar el Tour de Pologne con el maillot de campeón del mundo, pero si no va a ser un poco extraño”, dijo. “Es una responsabilidad muy grande la que ha caído sobre sus hombros.”
McNulty tiene ahora el argumento más sólido de su carrera para reclamar más liderazgo, mientras que el UAE tiene su propio incentivo para situar el arcoíris en posiciones de pelear por victorias. Falta ver si ambos objetivos pueden convivir.
Pogacar difícilmente cederá el liderazgo en sus grandes objetivos porque un compañero ganó el
Mundial, y la aparición de Del Toro solo le da al UAE otro corredor alrededor del cual construir planes mayores, sin contar a Joao Almeida y Adam Yates. Con ese telón de fondo, la imagen de Rasmussen cargando bidones se hace difícil de evitar.
McNulty acaba de ganar la mayor clásica de un día de su carrera, pero el maillot no borra de golpe la estructura del equipo al que regresa. Montreal demostró lo que ocurre cuando McNulty recibe una oportunidad y la aprovecha. Los próximos doce meses dirán cuántas veces está dispuesto el UAE a darle otra a su campeón del mundo.