Un veterano del ciclismo se retira sin haber competido en 2024 por problemas de espalda: "Ya no podía pedalear"

A pesar de tener contrato con el Groupama - FDJ todavía en 2024, no ha competido desde el 24 de septiembre de 2023, en el Campeonato de Europa de Drenthe. Ignatas Konovalovas se ha visto obligado a poner fin a su carrera como ciclista profesional lejos de la carretera. A sus 38 años, el que cuenta con una victoria de etapa en el Giro de Italia 2009 como triunfo más relevante, ha tenido que colgar la bicicleta por culpa de continuos problemas de espalda.

"Si mi carrera fuera un vaso, sentiría que lo he llenado hasta el final", evalúa Konovalovas en una entrevista en sitio web del equipo. "Estoy seguro de que he hecho el 100% de lo que podía haber hecho. He pasado diecisiete años como profesional, nueve de ellos en el Groupama - FDJ. Creo que no está nada mal. Después de todo lo que he vivido, de toda la gente que he conocido por el camino, estoy orgulloso y feliz de poner fin a mi carrera. De todas formas, la decisión ya estaba tomada desde el invierno pasado, cuando firmé mi contrato para 2024".

Para su última temporada, había planeado ver tantas carreras diferentes como fuera posible: "Cuando tuvimos las entrevistas sobre la temporada 2024, el equipo me preguntó qué carreras quería hacer. Dije que me gustaría ir a Australia, porque nunca había estado allí en mis diecisiete años de carrera. El equipo estuvo de acuerdo, y pasé diciembre con una enorme ilusión".

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"Una vez allí, ¡fue magnífico! Hacía calor, disfrutamos del sol, comimos helado mientras era invierno en Europa", comienza el relato del Tour Down Under. "Sin embargo, después de nuestra primera salida, noté que algo iba mal en mi espalda. Tuve dos hernias lumbares durante mi carrera, así que sabía qué hacer. Hice ejercicios, estiramientos, me alivió, así que salí a dar otra vuelta al día siguiente, pero después de dos horas y media, me di cuenta de que ya no podía pedalear. A partir del segundo día, todos mis planes se vinieron abajo".

"En junio nos reunimos con el equipo para hablar de una posible operación. Si hubiera tenido 24-25 años y toda mi carrera por delante, podríamos haber tomado la decisión de ir a por todas, olvidar la temporada 2024 y pensar en las siguientes. Pero como era mi último año, estuvimos de acuerdo en que no era razonable hacer todo eso y llegar al límite sólo para hacer unas cuantas carreras en octubre. Así que el veredicto llegó en junio. Sabía que no iba a correr más como profesional".

¿Qué le depara el futuro a Konovalovas? "Me gustaría seguir en el ciclismo, tengo algunas ideas. Sigo pensando en convertirme en agente de corredores. Creo que es un sector en el que podría aportar algo, sobre todo para los corredores procedentes de Lituania y de los países bálticos en general, para que tengan a alguien que les apoye y les ayude a convertirse en profesionales y a ganarse la vida con el ciclismo."

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