“Un regalo envenenado”: Remco Evenepoel, en busca de la revancha en la Amstel Gold Race

La Amstel Gold Race marca siempre un punto de inflexión clave en la primavera, con otro perfil de escaladores y clasicómanos en primer plano. Para Remco Evenepoel, volver a los Países Bajos despierta el recuerdo de una derrota amarga y evitable. Tras tirar por la borda una ocasión de oro el año pasado por un error táctico en el sprint final, el belga de 26 años regresa el domingo como gran favorito absoluto, con ganas de ajustar cuentas y añadir la prestigiosa clásica a su extenso palmarés.

Para entender la motivación de Evenepoel de cara a este domingo, hay que mirar atrás al dramático desenlace de la pasada Amstel Gold Race. El belga se había caído a más de cien kilómetros de meta, obligándole a una persecución brutal. Pese al gran contratiempo, hizo algo extraordinario en los últimos 25 kilómetros. Con Mattias Skjelmose a rueda, Evenepoel neutralizó 37 segundos para alcanzar a un Tadej Pogacar completamente agotado.

La superestrella eslovena sufría a la vista y estaba lista para ser descolgada, pero tiró de astucia para engañar al belga. Pogacar amagó un movimiento y forzó a Evenepoel a abrir el sprint a 300 metros, demasiado pronto. Skjelmose se mantuvo a rebufo y remató la victoria, mientras Evenepoel se quedaba con las manos vacías en una carrera que estaba físicamente en disposición de ganar.

Klaas Lodewyck, quien dirigía a Evenepoel desde el coche en aquel momento, cree que la confianza del belga le jugó una mala pasada tras una victoria previa ante Wout van Aert (en la Brabantse Pijl).

“Visto ahora, aquella victoria al sprint contra Wout en Overijse fue un regalo envenenado”, explicó Lodewyck. “Fiado en la euforia y sin miedo, se fue a meta con Pogi, cuando este estaba al límite. Y Skjelmose habría cedido con una aceleración firme en el último Cauberg. En el sprint, Tadej y él no quisieron ceder. Con las consecuencias conocidas. Una lástima.”

Lodewyck subrayó que Evenepoel no necesita uno de sus ataques lejanos marca de la casa para asegurar el triunfo. La subida final al Cauberg puede ser el trampolín perfecto si mantiene la paciencia.

“No hace falta que se marche a 40 o 50 kilómetros de meta”, apuntó Lodewyck. “Tras una carrera dura, aún hay opciones de marcar diferencias ahí. Que las aproveche, diría yo. Como hicieron en su día Philippe Gilbert, Enrico Gasparotto y muchos otros. Si no sale, Remco puede apoyarse en su punta de velocidad. En la Volta a Catalunya vimos que no debe temer llegar a meta acompañado.”

Del top quince del año pasado, solo repiten Evenepoel, Skjelmose, Romain Grégoire y Mauro Schmid. Eso pone un gran objetivo a la espalda de Evenepoel, que será el favorito indiscutible.

“Si Pogacar está, la mayoría piensa: ‘vale, él hará su carrera y nosotros peleamos por las migas’”, dijo Lodewyck sobre el giro táctico. “Ahora muchos creerán que quizá se puede mucho más. Y eso desde luego no lo hace más fácil.”

Evenepoel llega a las Ardenas con mucha confianza tras firmar un impresionante tercer puesto en el Tour de Flandes, solo por detrás de Pogacar y Van der Poel. Aquel podio confirmó cuánto ha evolucionado como corredor total.

“Hace cuatro o cinco años, por decirlo así, ahí se habría caído”, admitió Lodewyck. “Ese aspecto técnico, pelear por la posición ideal y demás, le faltaba un poco en esa fase de su carrera. Ahora casi nada le intimida. Remco se ha vuelto mucho más completo.”

Su gran actuación en Flandes llevó a muchos analistas, incluido Tom Boonen, a sugerir que debía haber corrido París-Roubaix. Sin embargo, su equipo descartó por completo la idea.

“Si viste cómo Van Aert puso bajo presión a Pogacar trazando perfecto en los tramos adoquinados… por momentos Tadej se mantuvo en pie con mucha fortuna”, argumentó Lodewyck. “Si él lo quiere absolutamente, no lo frenaré. Pero ahora mismo no soy partidario. Con la vista en las clásicas de las Ardenas, hay otras prioridades y además me parece especialmente arriesgado.”

Mientras su presencia en la Amstel Gold Race y en Lieja-Bastoña-Lieja está totalmente confirmada, aún hay una ligera incógnita sobre la Flecha Valona, que se disputa el próximo miércoles. “Tomaremos la decisión final el domingo por la noche. O, si realmente hiciera falta, quizá incluso no hasta la mañana del lunes”, concluyó Lodewyck.