“Es una inversión que quiero hacer”: Un ciclista del UAE viaja a Australia para defender el título mundial, pero pagando de su bolsillo

Este fin de semana se disputan los Campeonatos del Mundo de gravel en Nannup, Australia Occidental. El defensor del título élite masculino, Florian Vermeersch, hará el viaje para intentar llevar otro maillot a UAE Team Emirates - XRG, aunque pagará de su propio bolsillo.

“No sería justo decir que voy a los Mundiales de gravel a pasar el rato. El campeonato es un objetivo en sí mismo. Me he preparado y entrenado con la intención de ganar”, explicó Vermeersch a Het Laatste Nieuws.

En 2025, el belga volvió a demostrar su valía en la disciplina, esta vez logrando la victoria tras haber sido segundo los dos años anteriores por detrás de Matej Mohoric y Mathieu van der Poel. Vermeersch vuela a Australia con el objetivo de ganar, algo que no ha conseguido este año.

“Siento que he hecho una muy buena temporada, pero otra vez no he ganado. Esa es mi mayor frustración. No diría que se esté convirtiendo en un bloqueo, pero ha pasado demasiado tiempo y realmente necesito una victoria.”

Vermeersch ha rendido a gran nivel este año: tercero en Omloop Het Nieuwsblad y E3 Saxo Classic liderando al UAE; séptimo en el Tour de Flandes, donde ganó Tadej Pogacar; y pieza clave en el quinto Tour de France de Tadej Pogacar.

Pero el belga mantiene ambiciones propias, aún sin premio. “También me duele de verdad. Este año me he quedado cerca varias veces, pero no ha cuajado.”

“Fue un honor tener ese maillot, aunque no pude lucirlo muy a menudo. Aun así, estas tres últimas semanas he entrenado cada día con el arcoíris. Solo lo hago cuando salgo con la bici de gravel”.

Vermeersch fue cuarto en el Marly GRVL en mayo, su única aparición en carrera con el arcoíris. Pero por el nivel mostrado este año y recientemente, puede soñar con revalidar el título.

“Me cambiaron por completo el programa de otoño. Me dieron tres semanas para prepararme. A cambio, correré el Tour of Guangxi en China después.” Vermeersch afrontará un recorrido con unos 3.700 metros de desnivel en menos de 150 kilómetros, un perfil menos ideal para un clasicómano como él, pero no imposible para aspirar al éxito.

“Por lo que me han dicho, las subidas son por suerte constantes —una media del siete al ocho por ciento— y nunca más largas de dos kilómetros o diez minutos. Así que, un trazado para potentes.”

“Ya me apetece salir a cenar o quedar con amigos, pero antes quiero hacer esto. Siento que aún no he exprimido el cuerpo. Tengo energía y muchas ganas de sacar algo grande de aquí.”

Vermeersch volará después de Australia a China para el Tour of Guangxi, que comienza dos días más tarde. Pero para el primer desplazamiento, será él quien lo pague, pese a que UAE tenga el mayor presupuesto del WorldTour: “No es barato, pero es una inversión que quiero hacer”, asegura.

Preguntado también por la falta de seleccionador o un equipo belga estructurado, Vermeersch compartió su visión: “Debe conservarse el punto de aventura, ese es el espíritu del gravel, pero sería un buen paso adelante contar pronto con un seleccionador. Así habría un punto de contacto para lo práctico. Ahora mismo, me ocupo yo de todo.”