Un ciclista colombiano que ilusiona: ¿Puede INEOS convertirlo en una máquina de ganar?

La temporada 2027 arrancará pronto, de manera oficiosa, en España. Todos los equipos del WorldTour se reunirán para iniciar los preparativos serios de la próxima campaña. Entre ellos estará Netcompany INEOS, que por ahora ha incorporado a nueve corredores a su plantilla de 2027. Uno de ellos es Harold Tejada, un ciclista con un enorme potencial para liderar al equipo británico.

Tejada procede de la amplia cantera colombiana de escaladores y dio el salto al profesionalismo en 2017, en el circuito continental de su país. Pasó dos años en EPM y después fichó por Medellín, donde mostró talento como escalador y cazador de etapas. En 2019, su última temporada antes de llegar al WorldTour, se alió con Mauri Vansevenant para escapar de los favoritos de la general y ganar una etapa del Tour de l'Avenir.

Tejada emprendió el camino hacia el WorldTour tras fichar por XDS Astana. Entonces quedó a la sombra de Miguel Ángel López, hoy retirado, ganador aquel año de la etapa reina del Tour de France. También compartió equipo con sus compatriotas Rodrigo Contreras y Hernando Bohórquez.

Tejada corrió con Astana entre 2020 y 2025, periodo en el que se convirtió en uno de los líderes del equipo. A diferencia de muchos de los grandes talentos del ciclismo actual, su progresión fue lenta y constante. A sus 29 años, la presente temporada fue posiblemente la mejor de su carrera. Sin embargo, su potencial ya era evidente cuando ayudó a López en el Tour de France de 2020, apenas unos meses después de llegar a la máxima categoría del ciclismo.

En 2021 sumó experiencia al disputar su primer Giro d'Italia. En 2022 corrió y terminó tanto el Giro d'Italia como la Vuelta a España. Astana tenía un plan a largo plazo para convertirlo en uno de sus posibles nuevos líderes: un corredor capaz de soportar la presión y un calendario exigente.

En 2023, Tejada afrontó su cuarta temporada como profesional en Astana, preparado para asumir más responsabilidades. El equipo lo había formado para ello, y respondió con un décimo puesto en el Tour de Suisse y, más adelante, un tercer lugar en la clasificación general del Tour of Turkey.

Corredor versátil, el colombiano mantuvo un papel polivalente en el equipo durante 2024: aspiró a la general en pruebas de una semana y buscó victorias de etapa en las grandes vueltas. Logró su primer triunfo profesional en el Tour Colombia, donde también lideró la carrera y acabó entre los diez primeros.

Disputó el Tour de France y terminó quinto en la segunda etapa. Después fue octavo en la última contrarreloj montañosa, en Nice, y confirmó tanto su capacidad para competir durante tres semanas como su talento contra el crono. Poco después afrontó la Vuelta a España, donde pasó toda la carrera buscando fugas.

En 2025, Astana emprendió la lucha por los puntos UCI para evitar el descenso del WorldTour. El equipo lo consiguió gracias a un calendario amplio para sus líderes y a la elección de carreras en las que podían sumar muchos puntos. Tejada se consolidó como uno de sus referentes en las pruebas del WorldTour: comenzó la temporada con sendos puestos entre los diez primeros en el UAE Tour y Paris-Nice. En el Critérium du Dauphiné estuvo muy cerca de lograr su primera victoria en el WorldTour, un resultado que habría cambiado su carrera.

El colombiano volvió a disputar el Tour y la Vuelta en busca de una victoria de etapa, pero no pudo conseguirla. En cambio, terminó 12.º en la Vuelta a España y demostró que podía aspirar a la clasificación general de una gran vuelta. Después fue 14.º en el durísimo Mundial de Rwanda.

En 2026, Tejada aprovechó su condición de aspirante inesperado para brillar en la primavera. Fue décimo en Paris-Nice, aunque el resultado no refleja la excelente carrera que firmó: ganó la sexta etapa, con final en Apt, gracias a un ataque tardío y oportuno. Además, acabó tercero tanto en la quinta como en la octava etapa, en jornadas con una intensa lucha por la general. Antes de eso, su regularidad le había permitido terminar cuarto en el UAE Tour.

Tejada estuvo a punto de vivir un desenlace emocionante en su búsqueda de una victoria de etapa en el Tour de France, durante la 13.ª jornada, con final en Belfort. Se metió en la fuga adecuada al llegar a los Vosges y formó parte del ataque decisivo. Él y Mauro Schmid fueron los más fuertes, pero el colombiano cayó ante el suizo.

Como en los dos años anteriores, después disputó la Vuelta a España con la mirada puesta en la clasificación general. Terminó décimo, su mejor resultado en una gran vuelta, tras un Tour de France exigente. Cerca ya de los 30 años, confirmó así su regularidad y evolución.

INEOS vio en Tejada a un corredor con talento y experiencia en la búsqueda de victorias de etapa, pero también capaz de liderar cuando hace falta. Es uno de los cuatro fichajes hispanohablantes del equipo británico para este invierno, junto a Markel Beloki, Javier Romo y el campeón del mundo júnior Benjamin Noval Jr., una apuesta que sigue una tendencia clara.

El pasado invierno, el equipo fichó a Oscar Onley y Kevin Vauquelin con la intención de que ganen grandes vueltas, mientras que Thymen Arensman, Egan Bernal y Carlos Rodríguez siguen siendo opciones. Tejada amplía las alternativas del equipo y aporta experiencia en grandes vueltas, algo que distingue su fichaje de los otros ocho.

Como ya demostró en Astana, puede combinar el liderazgo, la búsqueda de etapas y el trabajo de gregario cuando es necesario. Esa versatilidad puede convertirlo en una pieza muy valiosa para el equipo británico, aunque este necesita victorias de primer nivel, sobre todo tras la marcha de Filippo Ganna.

Tejada llega a un equipo donde quizá no tendrá tanta presión como en Astana y podrá desarrollarse en un entorno nuevo, probablemente con otros métodos de entrenamiento y nutrición. No ha seguido la tendencia actual de alcanzar el pico de rendimiento a principios de los 20 años. Aún no está claro cuándo llegará el ciclista de Pitalito a su mejor nivel ni cuánto podrá beneficiarse de él Netcompany INEOS.