Un campeón de Gravel se rinde a Mathieu van der Poel: "Ha demostrado que es increíblemente dominante sobre cualquier cosa con dos ruedas"

Mathieu van der Poel ha demostrado a lo largo de todos estos años que domina cualquier disciplina en la que haya una bicicleta de por medio. Medallista de bronce en el Mundial de Mountain Bike, ha sumado este año el de Gravel a los 6 arcoíris que ya tiene en ciclocross y el que posee en carretera. Todo esto, de momento, ya que todavía tiene solamente 29 años. El campeón de Estados Unidos Brennan Wertz, se ha rendido recientemente al campeón neerlandés.

A pesar de ser uno de los mejores correodres de la disciplina, sigue siendo difícil ganarse la vida para poder centrarse plenamente en el gravel, incluso en Estados Unidos, donde los medios económicos son muy superiores a los de la mayoría de los lugares donde se desarrolla este deporte. "Yo diría que el dinero de los premios de este año, he conseguido algo de dinero en los nacionales y algunas cosas por el estilo, si hay bonificaciones por resultados aferentes, eso realmente ayuda, pero intento verlo como una bonificación y no lo tengo en cuenta en el presupuesto", dijo Wertz en el podcast Odd Tandem con Jens Voigt y Bobby Julich;

"En mi caso, tengo varios patrocinadores que me proporcionan alojamiento y equipo, además de ayuda económica: básicamente pagan una suma global, y luego me las apaño yo solo. Yo mismo reservo todos los vuelos, todos los alojamientos, intento ser económico en todo eso...".

Wertz es un corredor talentoso, pero en el Mundial de Gravel tuvo que enfrentarse a otro grupo de corredores de talento que dominaron la prueba. Los belgas y neerlandeses en particular, con muchos especialistas en carretera y ciclocross luchando por los primeros puestos y, en última instancia, con Mathieu van der Poel haciéndose con la victoria. Todavía hay una división en la escena estadounidense cuando se trata de "lo que es el gravel", con un lado que acepta la profesionalización y la internacionalización de la disciplina, mientras que otros todavía disfrutan más del lado tradicional que se desarrolló a finales de 2010.

"Me encanta. Para mí realmente lo veo como cuanto más, mejor", dice Wertz, teniendo claro con qué disfruta más. "Van der Poel es una leyenda, Marianne Vos... Son dos leyendas absolutas, no sólo en el ciclismo de carretera o en una disciplina específica del ciclismo, son leyendas en el deporte del ciclismo. He pensado mucho en van der Poel y siempre he pensado en él en muchas de estas carreras y me he preguntado 'qué pasaría si apareciera'. Ha demostrado que es increíblemente dominante sobre una bicicleta de montaña, sobre una bicicleta de cross, sobre una bicicleta de carretera, con cualquier cosa de dos ruedas es increíble".

Wertz cree que, independientemente de la competición, es beneficioso acoger a corredores de tanto talento y notoriedad en las pruebas de gravel: "Cuando pilotos de ese calibre vienen y comprueban lo que estamos haciendo [...] Realmente lo eleva, nos hace mejores a todos y creo que es genial que vengan. También aporta un nivel adicional de atención mediática y de aficionados a este deporte". El corredor de 27 años quedó 161º en el Mundial de Gravel.

También se le preguntó por el hipotético escenario de pasar al World Tour, con un equipo estadounidense -por suerte para el país, algunos equipos mantuvieron su estructura-, y cuenta que el "Infierno del Norte" es un favorito absoluto, incluso un sueño para correr algún día: "La oportunidad de correr como París-Roubaix sería realmente un sueño, fue genial probar un poco de ese terreno [...] Sería una oferta bastante difícil de rechazar".