Tour de Francia 2026: Matthews, Plapp y O'Connor, líderes de de un Jayco más aussi que nunca

El Team Jayco AlUla ya ha confirmado la alineación con la que disputará el Tour de Francia 2026, una edición muy especial para la escuadra australiana, ya que la carrera comenzará el próximo 4 de julio en Barcelona. El equipo afrontará la que será su 15.ª participación en la Grande Boucle como estructura GreenEDGE Cycling con un bloque equilibrado, preparado para pelear tanto en los sprints como en las etapas de montaña y las fugas.

La formación contará con un marcado sello australiano, ya que cinco de sus ocho corredores proceden de Australia. Al frente estarán dos hombres que ya saben lo que es ganar etapas en el Tour: Michael Matthews y Ben O'Connor, llamados a liderar las aspiraciones del conjunto.

Matthews regresa a la ronda francesa después de perderse la edición de 2025 por enfermedad. El veterano corredor, vencedor de cuatro etapas y antiguo ganador de la clasificación por puntos, buscará volver a ser protagonista en una carrera que conoce a la perfección.

Por su parte, O'Connor llega respaldado por su triunfo en la etapa reina del Tour de 2025 y por un historial que incluye dos victorias parciales y un cuarto puesto en la clasificación general de la prueba francesa.

Otro de los nombres destacados será Luke Plapp, vencedor de etapa en el Giro de Italia, que disputará su segundo Tour con el objetivo de estrenar su palmarés en la carrera francesa.

El suizo Mauro Schmid también parte como una de las grandes bazas ofensivas del equipo. Tras firmar una brillante primera mitad de temporada, con tres victorias y el triunfo en la clasificación general de la Coppi e Bartali, intentará conquistar una etapa del Tour después de quedarse muy cerca el año pasado.

En los finales masivos, la referencia será el alemán Pascal Ackermann, ganador de cinco etapas en Grandes Vueltas, mientras que Luke Durbridge aportará toda su experiencia en la que será su duodécima y última participación en el Tour de Francia. El australiano ejercerá de capitán de ruta y tendrá un papel importante en la contrarreloj por equipos inaugural.

La gran novedad de la convocatoria la protagonizan Kelland O'Brien y Felix Engelhardt, quienes debutarán en el Tour de Francia.

O'Brien, campeón olímpico en persecución por equipos, será una pieza clave en la contrarreloj por equipos de la primera etapa gracias a su potencia, mientras que Engelhardt llega tras demostrar su versatilidad en la montaña durante el Tour Auvergne-Rhône-Alpes y también ofrece velocidad en grupos reducidos.

Matthews reconoció que hace apenas unos meses veía muy complicado llegar al Tour.

"Si hace tres meses me hubieran dicho que estaría en la salida del Tour de Francia, probablemente no lo habría creído. He trabajado muy duro para volver a estar junto al equipo a tiempo y tengo muchísimas ganas de regresar."

El australiano explicó que las dificultades vividas durante el último año han reforzado su ambición.

"Después de perderme la edición del año pasado por enfermedad y de la caída que sufrí esta temporada, tengo todavía más motivación y más hambre. El Tour es la carrera más importante del año y, aunque será mi novena participación, formar parte del equipo sigue siendo algo enorme para cualquier ciclista."

Además, mostró su confianza en el potencial del bloque.

"Creo que tenemos un equipo muy fuerte y estoy deseando estar en la salida junto a mis compañeros en Barcelona. Empezar con una contrarreloj por equipos hace que el inicio de una gran vuelta sea muy especial. Ojalá podamos comenzar bien y construir confianza a medida que avance la carrera."

El director deportivo Mat Hayman destacó el equilibrio de la selección.

"Contamos con un equipo muy fuerte y completo para este Tour. Tenemos a Pascal para disputar los sprints y a varios corredores muy sólidos para buscar oportunidades de victoria en etapas de media y alta montaña."

También puso en valor la presencia de los dos debutantes.

"Es muy ilusionante contar con Kell y Felix en su primer Tour de Francia. Es un paso enorme en sus carreras. Al mismo tiempo, tenemos a Luke Durbridge afrontando su duodécimo Tour, un auténtico referente del equipo en quien siempre podemos confiar."

Hayman subrayó además el protagonismo australiano de la alineación.

"Ben vuelve después de ganar una etapa el año pasado, Michael Matthews ha realizado un trabajo impresionante para recuperarse de su lesión y llegar preparado, y Plapp ya sabe lo que es ganar una etapa en el Giro y quiere conseguir ahora una en el Tour. Mauro Schmid completa un bloque muy competitivo; veremos si llega con el maillot de campeón suizo o pasa más desapercibido."