El ProTeam español Equipo
Kern Pharma ha presentado la documentación necesaria para registrarse como UCI ProTeam también en 2027, pero el futuro del conjunto sigue en el aire sin un patrocinador principal para el siguiente periodo. El mánager general del equipo, Juan José Oroz, aún se apoya en socios históricos —el proveedor de bicicletas Giant y la ropa Etxeondo—, pero carece de los fondos imprescindibles para asegurar la licencia Profesional en este momento.
Lanzado en 2020, el equipo navarro ascendió con rapidez en la jerarquía UCI para saltar al nivel Pro en 2021 y debutar en una gran vuelta en la
Vuelta a España un año después.
Desde entonces, se ha mantenido como una presencia sólida en la escena Profesional y ha producido seis ciclistas WorldTour —Raúl García Pierna, Roger Adrià, Igor Arrieta, Pablo Castrillo, Pau Miquel y Haimar Etxeberria— en coordinación con su estructura amateur de desarrollo.
Parte del proyecto es también el programa “Grassroots”, con el que Kern Pharma invita a ciclistas de todo el mundo (especialmente del este de Asia) a probar con el equipo español. El taiwanés Yen Yi Ho, corredor de Kern Pharma, es fruto de esta iniciativa respaldada por Giant.
“Seguimos creyendo que este proyecto de formar ciclistas desde la base, coherente con nuestra filosofía, tiene sentido”, dijo Oroz a Diario de Navarra. “Basta mirar a los corredores que tenemos y a los que han pasado por aquí. Con ellos, podríamos construir un equipo formidable”.
Futuro incierto
Pese a su éxito relativo (actualmente 27.º en el ranking UCI, suficiente para optar a invitación a la Vuelta también en 2027), el equipo se encuentra en una situación precaria. Su patrocinador nominal, Kern Pharma, dejará de apoyar el proyecto a finales de este año. Y Oroz admite que las conversaciones para encontrar un relevo no han ido tan fluidas como esperaba.
Por eso, en junio, el equipo dio a todos sus corredores (tanto a los que terminan contrato como a los que tenían acuerdos vigentes para los próximos años) libertad para buscar nuevo destino de cara a 2027:
“Les ofrecimos esta oportunidad porque nos parecía la postura más honesta. Fuimos claros desde el primer momento y la reacción de todos ha sido muy positiva. Algunos han buscado equipo, mientras que otros han decidido quedarse. Y estoy orgulloso de todos, porque en esta situación todos se están dejando la piel, y no es nada fácil”.
Oroz confía en tener noticias positivas antes del inicio de la próxima Vuelta a España, el próximo 22 de agosto. Sin embargo, admite que existe la posibilidad de que su búsqueda no culmine con el éxito deseado.
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Si no llega el salvavidas, Oroz está listo para continuar temporalmente el proyecto en una escala menor —al nivel Continental, si fuera necesario. Confía en poder reunir recursos para garantizar al menos ese escalón.
“Si tuviéramos que montar un equipo Continental, sería como empezar de cero, pero estaríamos dispuestos a hacerlo porque creemos en esta idea. Cuando Adrià, Arrieta, Castrillo, … se marcharon, muchos pensaron que sería difícil volver a ese nivel. Pero si algo no nos falta son ciclistas en nuestra cantera. No sería un problema”.