Tim Merlier explica por qué sigue corriendo ciclocross: "Soy un verdadero animal competitivo, quiero hacerlo todo"

Tim Merlier completó en 2024 la mejor temporada de su carrera como ciclista profesional, con 16 victorias y algunas muy prestigiosas como las 3 etapas en el Giro de Italia o la prueba en línea del Campeonato de Europa. Se ha consolidado en la élite de los velocistas y ahora se prepara para 2025 con un poco de ciclocross. El pasado viernes 27 de diciembre participó en el Azencross Loenhout, donde terminó en novena posición.

Explicando las ventajas y desventajas de su limitada participación en el ciclocross, Merlier dijo a Wielerflits: "Me parece una pena. Soy un verdadero animal competitivo, quiero hacerlo todo. Pero eso tampoco es posible. De cara al programa de carretera, es importante mantener la suficiente frescura. Tampoco hay que olvidar que mi temporada de carretera también empieza antes que la de algunos de los que vienen a cross, entonces hay que elegir en alguna parte y optar por un invierno de cross más limitado".

Aún así, Merlier cree que sus etapas de ciclocross aportan beneficios a sus carreras de carretera: "Sí que me ayuda. Ir a fondo la primera vez es algo que no puedes simular en los entrenamientos. Siempre me beneficia. Esa técnica hacia un sprint masivo tampoco carece de importancia. Si puedes pasar las dos últimas curvas un poco más rápido que tus competidores, puedes marcar fácilmente la diferencia. Por eso es importante salir al campo cada invierno".

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De cara al ocaso de su carrera, Merlier insinúa un regreso a sus raíces: "Incluso tengo en la cabeza hacer un ciclocross invernal completo en los últimos años de mi carrera profesional. Uno con ambición y yendo a por resultados. Así podría terminar mi carrera donde empezó, con mi primer amor".

Bajo la dirección del nuevo entrenador Frederik Broche, los planes de ciclocross de Merlier recibieron un tímido apoyo, pero se enfrentaron a obstáculos logísticos. Merlier comentó: "Desde luego, no tuvo ningún problema. Al contrario, pero como esas conversaciones empezaron un poco más tarde, se perdió algo de tiempo de preparación. Aún quería correr cinco carreras y ponerme como objetivo el Campeonato de Bélgica en Zolder. Allí hay un circuito que podría convenirme. Pero coincide con la segunda concentración del equipo y por eso me lo he quitado de la cabeza".

Merlier viene de una gran temporada en 2024, destacada por 12 victorias, incluido el título europeo en ruta en su país natal. Reflexionando sobre el impacto de ese logro, Merlier señaló: "El año pasado también gané doce veces, pero tengo la sensación de que mis actuaciones se veían entonces de forma diferente a como se ven ahora. En septiembre gané el título europeo. Era un campeonato en mi propio país, contra los mejores velocistas. Y eso despertó a mucha gente. Siento mucho aprecio. Será muy difícil hacerlo mejor en la próxima temporada".

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Cuando Merlier pase a centrarse en 2025, planea aprovechar su impulso con un programa a medida. "Empezaré pronto en el AlUla Tour, como el año pasado. Podemos empezar un programa diferente, con más entrenamiento y menos carreras, como se estila últimamente. Pero entrenar me vuelve loco. Necesito muchas carreras para mejorar. Las clásicas serán en gran medida las mismas que el año pasado y también tengo algunos objetivos que marcar en las grandes vueltas".

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