"Su ascenso desde el equipo de desarrollo hasta el WorldTour es algo que siempre compartiremos": Visma se despide de Olav Kooij

El Team Visma - Lease a Bike se despide de Olav Kooij, su jefe de filas para los sprints. El neerlandés, de 24 años, es profesional con el equipo desde febrero de 2021 y suma 47 victorias UCI, pero su ausencia del Tour de Francia y la falta de pleno liderazgo han sido factores que le han llevado a querer salir del proyecto. La escuadra neerlandesa ha compartido un mensaje de agradecimiento hacia uno de sus mejores corredores de la década.

“Olav llegó al equipo en 2020 con apenas 18 años tras dos temporadas júnior muy exitosas, y despegó como un cohete. En sus primeras cuatro carreras, su peor resultado fue un segundo puesto, y se llevó tres victorias”, escribió Visma en un comunicado. Kooij impresionó de inmediato y firmó contrato profesional tras un año y dos meses en el filial.

Muy pronto empezó a destacar no sólo por su punta de velocidad, sino también por su capacidad para superar repechos explosivos. En varias ocasiones rindió a gran nivel fuera de los sprints, como en el Europeo 2023 con final en el VAM-berg, donde compartió podio con sus compañeros de equipo Christophe Laporte y Wout van Aert.

Con el equipo volcado en la general del Tour de Francia —y con Wout van Aert como referencia cuando había opciones al sprint—, Kooij nunca tuvo hueco en la selección para la Grande Boucle. Aun así, en poco tiempo construyó un palmarés envidiable: tres triunfos de etapa en el Giro d’Italia (en dos participaciones); cinco en el Tour de Polonia; tres en París-Niza; siete en el Tour de Gran Bretaña (en dos presencias) y victorias en un día como la Cyclassics Hamburg, el Sparkassen Münsterland Giro y la Clásica de Almería.

“El calendario de Olav incluyó casi exclusivamente pruebas WorldTour en 2024, con un nivel de competencia altísimo, pero eso no le impidió ganar. Llegó por fin el triunfo de etapa en el UAE Tour, y añadió otros dos en París-Niza en marzo. En mayo, Olav debutó en una gran vuelta en el Giro de Italia y, en Nápoles, en la novena etapa, logró su primera victoria en una gran vuelta tras un sprint impresionante contra Jonathan Milan”.

Da el salto a Decathlon AG2R La Mondiale con un contrato de tres años, con un salario estimado de 3 millones de euros, y un tren de lanzamiento renovado con varias incorporaciones de alto nivel. El Tour de France figura previsiblemente en su agenda. “Desde el año que viene, se unirá al Decathlon–CMA CGM Team y le deseamos a Olav todo lo mejor para el futuro. Su ascenso desde el equipo de desarrollo hasta el WorldTour es algo que siempre compartiremos”.