“Siento que ya lo he dado todo”: Una leyenda de la Vuelta a España cuelga la bici

Como cada año, toca asumir que varios nombres ilustres desaparecen del pelotón. En ese sentido, el invierno de 2025 tuvo un aire especialmente nostálgicocon el adiós del ganador del Tour 2018, Geraint Thomas, del vencedor de la Milán-San Remo 2014 y del Tour de Flandes 2015, Alexander Kristoff, del campeón del mundo 2013 Rui Costa y de muchos otros. A la lista se sumó a última hora Simon Clarke, múltiple ganador de etapa en la Vuelta a España.

“Nunca fui ese chico de 16 años que lo ganaba todo y, sí, tuve buenos resultados, pero nunca fui del que todos hablaban como el próximo en llegar o, ya sabes, el hombre a seguir. Y está bien”, dijo Clarke a Cyclingnews antes de su última salida profesional en la Cadel Evans Great Ocean Road Race. “Solo tienes que creer en ti mismo y hacer lo que consideres correcto para alcanzar las metas que te marcas en el camino.”

El salto al WorldTour rara vez es recto y, para los corredores australianos, aún menos. La ruta de Clarke implicó sortear muchos obstáculos, incluida la disolución repentina de su primer equipo europeo, Amica Chips - Knauf. Finalmente, Clarke debutó en el WorldTour con Astana en 2011.

“Bajé la cabeza y seguí, y estoy orgulloso de lo que logré con esa mentalidad”, dijo quien acabaría ganando tres etapas de Grandes Vueltas. “Siempre estuve muy centrado en cómo llegar, sabiendo que se llega marcando todas las casillas pequeñas […] y me di cuenta de que la forma más sencilla de alcanzar un objetivo final es no pensar en el objetivo final, sino en todas las pequeñas cosas del camino. Eso es lo que he hecho toda mi carrera, desde los 16 años hasta ahora.”

Aunque, según los estándares actuales, Clarke debutó tarde como profesional a los 24 años, su trabajo, resiliencia y determinación le devolvieron una carrera plena de 15 años al máximo nivel. En ese periodo alzó los brazos siete veces, incluidas tres victorias de etapa, conquistó el maillot de la montaña en la Vuelta a España 2012 y fue segundo en la Amstel Gold Race 2019.

Su único pesar es no haber ganado una etapa del Giro en su carrera para completar el “tríptico de Grandes Vueltas”, aunque el australiano se muestra satisfecho con lo conseguido:

“Cumplo 40 este año. Siento que he exprimido la toalla, por así decirlo. No me voy con la sensación de que me han echado o de que ya no doy el nivel ni nada por el estilo. Agradezco todo lo que he logrado, y estoy listo para empezar una nueva etapa, y me alegra poder hacerlo en mis términos y en una carrera en casa.”

Clarke no desaparecerá del ciclismo. El experimentado capitán de ruta seguirá vinculado a su actual empleador, el NSN Cycling Team, para el que trabajará entre bambalinas en el aspecto técnico de la competición.

“Voy a seguir trabajando con el equipo, implicado en la optimización del material y la aerodinámica, y estoy muy motivado con eso”, explicó Clarke. “Ya lo he estado haciendo en cierta medida, desde hace un año más o menos, así que sé a lo que voy, y no me despertaré el lunes por la mañana diciendo: ‘Bien. ¿Cómo va a ser la vida ahora?’. Tengo muchas ganas de empezar.”