“Si no lo hago con Tadej, lo haré con Isaac o João” — Jay Vine quiere ayudar al UAE a ganar una Gran Vuelta

Jay Vine afronta un nuevo año con UAE Team Emirates - XRG y con su segundo hijo en camino. El australiano ha encontrado su sitio en el conjunto emiratí, donde puede perseguir resultados propios, pero también formar parte de equipos ganadores de Grandes Vueltas junto a Tadej Pogacar, Isaac del Toro o João Almeida.

Tras su irrupción en la montaña en 2022, con dos triunfos en etapas de la Vuelta a España (llegando a batir directamente a Remco Evenepoel, Primoz Roglic y Enric Mas en una), fue uno de los numerosos fichajes de peso del equipo. Con tres temporadas a sus espaldas, ha logrado mucho: un Tour Down Under, dos victorias más en la Vuelta a España este año, además del maillot de la montaña en 2024 y 2024; y otros resultados de nivel como la plata en la contrarreloj del World Championships de este año. Vine ha consolidado su rol en el pelotón.

Un 11.º puesto en el Tour Down Under el año pasado supuso una decepción, y ahora busca corregirlo. “Llegué a Australia un poco falto de ritmo, así que intento arreglar eso este año”, contó a Cyclingnews. “Aun así llegué bien, pero el ciclismo ha evolucionado en estos dos años desde la última vez que fui a Australia, así que ahora tienes que estar a un nivel muy alto para hacerlo bien allí. Especialmente corriendo contra el equipo Jayco y, sobre todo, en los Nacionales”.

Después enlazará con el UAE Tour, que en 2024 lideró hasta la jornada final antes de sufrir una pájara espectacular. Pero su calendario no está tan fijado como el de algunos líderes del equipo: “No tengo ni idea de lo que quiere el equipo. Tampoco me dijeron si podía ir a por el maillot de lunares el año pasado en la Vuelta y ni siquiera me avisaron de que hacía la Vuelta hasta dos días antes de San Sebastián”.

Sin embargo, como confirmó a CyclingUpToDate en el media day del equipo a mediados de diciembre, disputará el Giro d’Italia. “Me gustaría terminar el Giro este año, sin duda. Obviamente hay una contrarreloj de 40 km, así que está en mi lista. Es completamente llana pero un poco técnica al principio y al final, así que la espero con ganas”.

Este año inició tanto el Giro d’Italia (aunque no lo terminó) como la Vuelta a España, donde ayudó a Isaac del Toro y João Almeida a ser segundos, respectivamente. No obstante, la victoria aún se le resiste en una Grande donde él esté presente.

“Todavía me gustaría ganar una Gran Vuelta con el equipo. Poder estar junto a un líder que sube al podio con el trofeo que sea sigue siendo parte de mis objetivos de carrera”, admite. “Y si no es con Tadej [Pogacar], será con Isaac [Del Toro] o João [Almeida] o algo así. Es uno de mis objetivos”.

Su foco, sin embargo, se ha desplazado de la escalada a la cabra de contrarreloj. Vine sigue siendo un escalador de nivel, con dos triunfos en la montaña de la Vuelta, dos victorias en solitario en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali; y podio en el Tour de Romandie y Top 10 en Il Lombardia pese a no ser líder allí.

Pero es contra el crono donde quiere marcar diferencias y donde ha centrado su preparación. ¿Podría llegar un título mundial? “Si intentas ganar, es casi imposible: si la crono es muy dura, Evenepoel es el mejor del mundo. Y si es completamente llana, Evenepoel es el mejor del mundo, seguido de cerca por Ganna y Tarling”.

Es un ciclista de primer nivel, pero no ha ganado ninguna este año, pese a ser segundo en cuatro ocasiones: Campeonatos Nacionales (tras Luke Plapp); Vuelta a España (tras Filippo Ganna); World Championships (tras Remco Evenepoel) y Chrono des Nations (tras Joshua Tarling).

La derrota en la Vuelta, por menos de un segundo, fue la que más dolió: “Perdí con Ganna por un segundo en la Vuelta. No sabemos si, con el recorrido original, podría haber ganado, y una crono en la última semana de una Gran Vuelta es una bestia completamente diferente a una prueba individual de un día. Así que aún es posible lograr resultados ahí también”.

“La contrarreloj es importante para mí y, bueno, creo que puedo hacer ambas cosas. Nunca seré un súper escalador, así que estoy contento con mi nivel en la montaña. Más bien, todo pasa por mejorar en la contrarreloj”, concluyó.