“Se veía que no tenía piernas” - el plan perfecto de Red Bull se queda corto y Primoz Roglic se queda sin hacer historia en la Vuelta a España

Primoz Roglic está a punto de marcharse de la Vuelta a España 2026 con el noveno podio de Grandes Vueltas de su carrera, pero aún compartiendo el récord histórico de victorias con Roberto Heras. Red Bull – BORA – hansgrohe preparó un último intento para desbancar a Enric Mas en la etapa 20, pero Roglic cedió otros 38 segundos ante el maillot rojo en el Collado del Alguacil.

El esloveno había arrancado la penúltima etapa a 1:37 de Mas tras arrastrar una preparación interrumpida hasta el último fin de semana de carrera. Sus opciones cambiaron de forma significativa cuando el favorito previo Tadej Pogacar abandonó por caída en la etapa 8, abriendo una vía hacia el quinto título en la Vuelta que habría dejado a Roglic por delante de Heras.

Roglic conquistó su primera Gran Vuelta en la Vuelta 2019 antes de defender con éxito el maillot rojo en 2020 y 2021. Abandonó la edición de 2022 tras una caída y fue tercero en 2023, por detrás de sus compañeros del Team Visma | Lease a Bike Sepp Kuss y Jonas Vingegaard, pero regresó un año después para asegurar su cuarto triunfo absoluto.

Ese éxito de 2024 le igualó con Heras, cuyos cuatro títulos llegaron entre 2000 y 2005. Roglic también acumula 15 victorias parciales en la Vuelta y nunca ha terminado por debajo del tercer puesto en una edición que ha completado.

Su temporada 2026 incluía un quinto puesto en Tirreno-Adriatico, tercero en Milano-Torino y un top-10 en el Tour de Suisse, con Roglic trabajando además en varias fases de la campaña para otros líderes de Red Bull. La Vuelta era la única Gran Vuelta en su programa.

Una colisión con un conductor durante un entrenamiento a finales de julio le costó aproximadamente diez días de preparación. Roglic se retiró tanto de la Clásica de San Sebastián como de la Vuelta a Burgos antes de regresar directamente en la Vuelta.

Pogacar comenzó la carrera como gran favorito con UAE Team Emirates – XRG, mientras que Red Bull se mantenía cauto con el estado de forma de su propio líder. El panorama de la general cambió cuando la carrera de Pogacar terminó en la etapa 8.

“Por supuesto, empezamos la Vuelta con Tadej Pogacar, así que ya desde entonces todo es diferente”, explicó el director deportivo de Red Bull, Sven Vanthourenhout, a Cycling News. “Y desde el momento en que Tadej quedó fuera, sabíamos que la carrera volvía a empezar.”

Mas tomó el mando de la carrera con su victoria en el Alto de Aitana en la etapa 9, donde Roglic llegó 1:18 por detrás. El líder de Movistar ganó otros 27 segundos en Calar Alto y añadió 15 más en La Pandera, relegando a Roglic al tercer puesto por detrás de Felix Gall.

La etapa 18 ofrecía a Roglic su mejor oportunidad para recuperar buena parte del déficit. Fue cuarto en la contrarreloj individual de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera, recortando 33 segundos a Mas y superando de nuevo a Gall para colocarse segundo en la general.

“Creo que analizamos mucho el rendimiento, especialmente el de Primoz, y vimos que hizo una de las mejores cronos de su carrera, estamos hablando de su top tres o cuatro CRI,” señaló Vanthourenhout.

Mas aún salió de la contrarreloj con 1:37 de ventaja. Roglic atacó cerca de la cima de Peñas Blancas en la etapa 19, pero el maillot rojo respondió de inmediato y ambos llegaron juntos.

Red Bull había reservado deliberadamente su ofensiva principal para las jornadas finales por la preparación que Roglic perdió antes de la carrera. “Hubo otras oportunidades camino de Granada, pero siempre tuvimos en mente que Primoz perdió diez días antes de la Vuelta, y por eso fuimos prudentes y esperamos a la última semana para tomar la iniciativa o hacer algo”, explicó Vanthourenhout.

La penúltima etapa, con más de 5.000 metros de desnivel, representaba la última ocasión realista para volcar la clasificación general. Red Bull metió corredores en las escapadas para ofrecer apoyos a Roglic en la fase decisiva, con Finn Fisher-Black completando el último relevo en el Collado del Alguacil.

“Esperamos hasta la última subida y teníamos a Finn Fisher-Black para lanzarlo, pero si ya no tienes las piernas para acelerar, es lo que hay”, dijo Vanthourenhout. “Y al final, en este momento, hay que estar contentos con el segundo puesto.”

En lugar de atacar Roglic a Mas, fue Gall quien aceleró y se llevó con él al líder. Roglic cedió 38 segundos respecto a Mas y 55 frente a Gall, quedándose a 2:15 del maillot rojo y con solo 29 segundos sobre el tercer puesto. “Teníamos tres puntos clave. Dos de ellos eran realmente especiales para hacer algo con Primoz”, apuntó Vanthourenhout. “Si al final no hace la aceleración de la que hablamos antes, sabes que no tenía las piernas, y cada actuación en la última semana fue en realidad buena.”

La ventaja de Mas creció y no se redujo en las dos últimas etapas de montaña, pese a que Roglic firmó entre medias una de las mejores contrarrelojes de su carrera, según Red Bull. Vanthourenhout sostuvo, no obstante, que el equipo ejecutó el plan de la etapa 20 tal y como estaba previsto.

“Siempre tuvimos en mente confiar en el proceso hasta el final de la Vuelta”, dijo. “[Y hoy] hicimos todo perfecto, en realidad. Pero sí, antes de la Vuelta habríamos firmado un segundo puesto en la general porque sabíamos qué tipo de preparación tuvo Primoz para esta Gran Vuelta, y estamos satisfechos.”

Roglic está listo para terminar segundo en Granada, añadiendo otro podio a sus victorias en la Vuelta de 2019, 2020, 2021 y 2024. Él y Heras siguen como colíderes del récord con cuatro títulos cada uno.