Rui Costa se lleva la etapa en la Vuelta en otro intento de exhibición de Evenepoel

Preciosa etapa de la Vuelta a España sin diferencias entre los de la clasificación general en la que Remco Evenepoel volvió a ser gran protagonista. El belga lo volvió a intentar, pero esta vez las fuerzas no le dieron tras el brutal esfuerzo del día anterior y otra paliza en el día de hoy. Triunfo de Rui Costa en la fuga de la fuga por delante de Lennard Kämna y Santiago Buitrago. Remco Evenepoel, que volvió a intentarlo, acabó cuarto. 

La etapa comenzó con el homenaje de Remco Evenepoel a las víctimas del terremoto que ha sacudido Marruecos, portando la bandera del país de origen de su mujer. El líder del Soudal Quick-Step fue el primero en lanzarse al ataque en busca de nuevo de una fuga que en el día de ayer le brindó la victoria en Belagua.

Andreas Kron (Lotto-Dstny) y Matevz Govekar (Bahrain Victorious) no tardaron en llegar a la altura de Evenepoel, formando un grupo de tres corredores en cabeza de carrera. Tras los primeros cinco kilómetros, el trío escapado se adelantaba solo por nueve segundos, y el primer ataque de Evenepoel iba a ser neutralizado en el kilómetro seis por un pelotón que volvía a rodar unido. Pero la amenaza de escapada no daba tregua.

En el kilómetro 10 de la etapa, el pelotón volvió a neutralizar un segundo intento de escapada, esta vez de Kim Heiduk (INEOS Grenadiers). Después de 20 kilómetros, era su compañero Egan Bernal quien tenía unos metros de ventaja sobre el pelotón, aunque tampoco tuvo éxito. Corredores del Soudal Quick-Step, AG2R Citroën, Bahrain Victorious y Groupama - FDJ estaban muy activos en busca de la fuga.

Instantes después se iba a producir la primera caída del día, que iba a tener como víctimas a Tobias Bayer (Alpecin-Deceuninck) y Diego Camargo (EF Education-EasyPost). Ya se habían corrido 28 kilómetros de etapa y aún no se había dado ninguna escapada.

Tras 35 kilómetros de carrera, el altísimo ritmo en el inicio de etapa estaba empezando a provocar que el pelotón se cortase en varios grupos. Matteo Cattaneo (Soudal Quick-Step), sufría un pinchazo a los 40 kilómetros, y con la primera hora de la jornada cumplida se estaba corriendo a un ritmo de 47.4 km/h.

La primera de las tres ascensiones del día, el Puerto de Lizarraga, se iniciaba con la atenta mirada de los espectadores por si la escapada se formaba definitivamente. Un numeroso grupo encabezado por Evenepoel, y con la presencia de corredores como Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Einer Rubio (Movistar Team), Lennard Kämna (BORA - hansgrohe) y Juanpe López (Lidl-Trek), se adelantaba al pelotón de los favoritos.

Iba a ser Marc Soler, del UAE Team Emirates, quien se encargase de romper el grupo de los favoritos con un ataque al que se unieron Jonas Vingegaard y Alexandr Vlasov en busca de la cabeza de carrera en Lizarraga, a la que terminaron alcanzando.

El grupo del líder, Sepp Kuss, no iba a tardar en neutralizar otra fuga más, alcanzando a Vingegaard, Evenepoel y Soler, entre otros. Sin embargo, Remco no iba a tirar la toalla y protagonizaría un nuevo intento de escapada junto con el español Cristián Rodríguez (Arkéa Samsic) y a Rui Costa (Intermarché - Circus - Wanty). Santiago Buitrago, Lennard Kämna, Jonathan Caicedo (EF Education-EasyPost) y Chris Hamilton (Team DSM-Firmenich) saltaban a por el grupo de Evenepoel.

Al final, un grupo de cinco corredores se quedó en cabeza a falta de un kilómetro para coronar el puerto: Evenepoel, Costa, Kämna, Buitrago y Cristián Rodríguez.

Al paso por el Puerto de Lizarraga, Remco Evenepoel coronó en primera posición, llevándose tres puntos para la clasificación de la montaña, seguido de Lennard Kämna (dos puntos) y de Cristián Rodríguez (un punto).

A 70 kilómetros de la meta, el grupo de cabeza estaba formado por siete corredores, uno de ellos el italiano Andrea Vendrame (AG2R Citroën), que completó un gran descenso para alcanzar a los fugados.

No fue hasta que se cumplieron dos tercios de la etapa cuando por fin se consolidó la escapada con los siguientes corredores: Remco Evenepoel, Santiago Buitrago, Kenny Elissonde, Rudy Molard, Nico Denz, Lennard Kämna, Jimmy Janssens, Andreas Kron, Jonathan Caicedo, Geoffrey Bouchard, Andrea Vendrame, Rui Costa, Einer Rubio, Chris Hamilton y Cristián Rodríguez. Sin embargo, no se conseguían despegar del todo del pelotón, al que sacaban dos minutos y medio en este momento.

A 45 km de meta, la escapada alcazaba el Puerto de Zuarrarrate, que iba a decidir la etapa con dos subidas. Chris Hamilton se lanzó al ataque en la fuga, aunque le siguieron Evenepoel, Buitrago y Kämna. A tres kilómetros de la cima y 40 de la meta, Buitrago aceleraba para seleccionar el grupo de fuga, siguiéndole Evenepoel, Rubio, Kämna, Costa, Kron, Rodríguez, Hamilton y Janssen.

Esta primera ascensión a Zuarrarrate estaba aumentando la distancia de la escapada respecto al pelotón (3'24''), donde el ritmo allí lo marcaba Kaden Groves (Alpecin - Decuninck). Remco Evenepoel iba a volver a coronar en primer lugar este primer paso por Zuarrarrate, con tres puntos para él, y por delante de Santiago Buitrago (dos puntos) y Lennard Kämna (un punto).

Geraint Thomas iba a protagonizar la segunda caída del día. El galés del INEOS Grenadiers no estaba teniendo en absoluto su mejor Gran Vuelta. A 30 kilómetros de meta, en el primer paso por Lekunberri, se sucedían los ataques en el grupo de escapada antes del nuevo paso de montaña.

El pelotón de los favoritos rodaba al ritmo de Robert Gesink (Jumbo-Visma), a 26 kilómetros de meta. Por delante, el paso por el sprint intermedio de Irurtzun (a 17 kilómetros de meta) y la segunda subida a Zuarrarrate (coronado a 8,5 kilómetros de meta), que sería bonificada.

A 20 km para el final, los 10 escapados (Evenepoel, Buitrago, Rubio, Kämna, Costa, Kron, Rodríguez, Hamilton, Janssens y Denz) tenían una ventaja de 3 minutos y 45 segundos sobre el pelotón, y todo apuntaba a que el ganador del día iba a salir de ahí.

Jimmy Janssens lo intentaba en solitario a 16 kilómetros de meta, con el comienzo del segundo paso por Zuarrarrate. A 15 kilómetros, el grupo de la escapada alcanzaba al corredor del Alpecin-Deceuninck, para que después Buitrago y Costa fuesen los que se lanzasen al ataque.

A 500 metros para coronar, Kämna se lanzaba con todo y alcanzaba a Buitrago y Costa. Mientras, Remco Evenepoel se quedaba en el grupo perseguidor, empezando a sufrir las consecuencias de su esfuerzo en las últimas 48 horas.

Cuando Kämna atacaba y parecía encaminarse a la victoria, se pasó en una curva y se fue a la hierba, dejando a Costa y Buitrago por delante. Sin embargo, se las arregló para volver al frente de la carrera.

En el último kilómetro, los perseguidores se acercaban cada vez más y parecía un esprint de tres en tres. Buitrago fue el primero en salir, pero en la línea de meta fue el ex campeón del mundo Rui Costa quien se hizo con la victoria.