Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché) se impuso en la tercera etapa del
Renewi Tour después de protagonizar una auténtica exhibición de resistencia en los kilómetros finales. El belga aguantó hasta el último momento al frente de una carrera completamente rota y logró mantener a raya a un grupo de favoritos que apretó con todo en el tramo decisivo.
La jornada arrancó en Celles y terminó en Geraardsbergen después de 181 kilómetros plagados de dificultades. Los numerosos repechos, los bergs y los tramos adoquinados convirtieron la etapa en una batalla desde los primeros compases, con un ritmo elevado que provocó numerosos cortes en el pelotón.
Los primeros movimientos importantes llegaron muy pronto. Julius Johansen (UAE Team Emirates-XRG), Frederik Frison (Pinarello Q36.5) y Michiel Lambrecht (Team Flanders-Baloise) consiguieron formar la fuga del día y llegaron a disfrutar de una ventaja cercana a los cuatro minutos. Sin embargo, el pelotón no permitió que la escapada se consolidara.
A medida que la carrera se acercaba al circuito final, el ritmo se disparó. Los continuos repechos comenzaron a seleccionar el grupo y la ventaja de los tres escapados cayó por debajo de los tres minutos. Además, una caída obligó a varios corredores a tomar precauciones, entre ellos Manlio Moro, Filippo Baroncini y Davide Ballerini, que pudieron continuar.
La carrera se rompe en el circuito final
Con 58 kilómetros para la meta, la situación comenzó a cambiar definitivamente. Los ataques se sucedieron y la ventaja de la escapada se redujo rápidamente. Milesi, Martin Svrcek y Niklas Behrens saltaron desde el pelotón y consiguieron alcanzar a los corredores que perseguían a los tres fugados.
Poco después se formó un sexteto en cabeza con Johansen, Frison, Lambrecht, Milesi, Svrcek y Behrens. La diferencia llegó a superar el minuto, pero el pelotón, completamente estirado y comandado durante buena parte del tramo por INEOS, comenzó a reducirla.
A 32 kilómetros de meta llegó otro momento clave. Los escapados fueron neutralizados y la carrera quedó completamente abierta. Además, una caída involucró a Tiesj Benoot y Paul Lapeira, en una fase en la que el ritmo era ya frenético.
Berckmoes y Segaert toman el mando
Con 27 kilómetros por delante, la carrera estaba partida en mil pedazos, con un grupo de unas veinte unidades marcando diferencias. Fue entonces cuando Jenno Berckmoes y Alex Segaert lanzaron su ofensiva.
Los dos belgas consiguieron abrir un hueco de unos 20 segundos respecto al grupo de favoritos. Por detrás, el pelotón intentaba reorganizarse, pero los ataques y los constantes cambios de ritmo impedían una persecución efectiva.
A 20 kilómetros de la llegada, Berckmoes y Segaert mantenían todavía esos 20 segundos. La diferencia parecía pequeña, pero la dureza del recorrido estaba jugando a favor de los corredores de cabeza.
Pithie lo intenta y pone la victoria en peligro
A 13 kilómetros de meta llegó el movimiento de Laurence Pithie. El corredor consiguió salir del grupo de favoritos y se lanzó en persecución de Berckmoes y Segaert, situándose a apenas 20 segundos de la cabeza.
El neozelandés parecía tener opciones de conectar, pero los dos de delante resistieron. A nueve kilómetros, Berckmoes y Segaert conservaban diez segundos sobre Pithie y 37 sobre el resto de favoritos.
La carrera entró entonces en una fase de máxima tensión. Pithie no conseguía cerrar el hueco y los dos hombres de cabeza seguían colaborando para mantener viva la escapada.
Berckmoes aguanta hasta el final
A seis kilómetros de meta, Berckmoes y Segaert todavía conservaban unos 20 segundos sobre Pithie y más de medio minuto sobre el grupo de favoritos. Pero quedaba por delante uno de los últimos sectores decisivos.
A cuatro kilómetros, una subida adoquinada terminó por romper definitivamente la situación. Pithie fue alcanzado por el grupo perseguidor y la ventaja de los dos líderes cayó hasta los 20 segundos. Por detrás, Tomas Kopecky lanzó un potente ataque en busca de los corredores de cabeza.
Con tres kilómetros por recorrer, Berckmoes y Segaert seguían al frente con 15 segundos. El grupo de favoritos se acercaba, pero la victoria estaba cada vez más cerca.
Y Berckmoes no cedió. El corredor del Lotto Intermarché resistió como un auténtico titán en los últimos metros, mantuvo la diferencia y cruzó la línea de meta en primera posición. Una victoria de enorme valor en una de las jornadas más exigentes del
Renewi Tour, conquistada después de sobrevivir a una carrera completamente descontrolada y a un final de máxima tensión.
El belga encontró en Segaert a su gran aliado durante los kilómetros decisivos, pero fue Berckmoes quien terminó levantando los brazos en Geraardsbergen después de una espectacular demostración de fuerza y resistencia.