Remco Evenepoel vuelve a exhibirse y Sepp Kuss tiene la Vuelta a España en el bolsillo

Remco Evenepoel ha vuelto a brillar desde la escapada con un triunfo por aplastamiento en la etapa 18 de la Vuelta a España 2023. En clave general, Jumbo-Visma se comportó como un equipo en esta ocasión, no hubo ataques entre ellos y Sepp Kuss sigue líder a falta de la etapa de la Sierra de Madrid. El americano esta vez contó con el apoyo de un Jonas Vingegaard que tiró de él y perdió algunos segundos en meta.

El corredor del Soudal Quick-Step cabalgó en solitario tras un ataque en la fuga a 29 kilómetros de la meta y que ni Max Poole ni Damian Caruso, sus dos perseguidores inmediatos, pudieron alcanzar. De esta forma, el belga consigue su triplete de triunfos de etapa en esta edición de la Vuelta.

La carrera, como se preveía, salió rapidísima de Pola de Allende y pronto se formó un potentísimo grupo en cabeza de 14 corredores en el que destacaban Remco Evenepoel, Damiano Caruso o Andreas Kron.

Estos eran los hombres que a los 30 km de la etapa tenían 5 minutos de ventaja: Evenepoel (Soudal Quick-Step), Bernal (Ineos Grenadiers), Caruso (Bahrain Victorious), Julien Bernard (Lidl-Trek), Lewis Askey, Lorenzo Germani (Groupama-FDJ), Nico Denz (Bora-hansgrohe), Jarrad Drizners, Kron (Lotto Dstny), Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost), Imanol Erviti (Movistar), Max Poole (DSM-Firmenich), Hugo Hofstetter (Arkéa Samsic) y Paul Ourselin (Total Energies).

Era la cuarta fuga de Evenepoel desde su colapso en la etapa del Tourmalet. El belga ganó en Larra Belagua, luego lo volvió a intentar camino de Lekunberri y no pasó del cuarto puesto y ayer camino del Angliru afianzó su maillot de la montaña, pero no tuvo fuerzas para ganar en el coloso asturiano. Jumbo-Visma controlaba la cabeza, pero con un ritmo bajo sin ninguna intención de cazar y a los 70 kilómetros de carrera la diferencia era ya de 10 minutos. 

En el paso por el Alto de Tenebredo fue Evenepoel el primero en coronar (tres puntos), seguido de Damiano Caruso (dos puntos) y Max Poole (un punto).

A 50 kilómetros de meta, ocho de los escapados estaban en cabeza de carrera y scaban ya más de 11 minutos al pelotón, ya que Andrea Piccolo y Julien Bernard se unieron a Remco Eveneopel, Damiano Caruso, Andreas Kron, Max Poole, Paul Ourselin y Egan Bernal tras el descenso del Alto de Tenebredo. A 45 kilómetros de la línea de meta quedaban por delante los dos pasos por el Puerto de la Cruz de Linares, la cima inédita donde acabaría esta 18ª etapa... y que viviría un primer paso, coronado a 25 kilómetros de la línea de meta.

En el primer paso por la Cruz de Linares, el primer ataque en la fuga fue protagonizado por Andreas Kron, y lo siguieron Evenepoel, Caruso y Poole. Más atrás, en el pelotón lideraba Movistar con Iván García Cortina y Oier Lazkano, que enfilaron en el acercamiento al primer paso por la Cruz de Linares. El grupo de favoritos cedía en ese momento 11 minutos con cabeza de carrera.

A 4 kilómetros de la cima de la Cruz de Linares, Remco Evenepoel lanzó un poderoso ataque del que ni Caruso ni Poole pudieron responder. El belga se quedaba solo en cabeza de carrera a 29 kilómetros de la línea de meta, en busca de una nueva victoria magistral.

Evenepoel sacó tiempo rápidamente a sus dos perseguidores. A 25 kilómetros de la meta la ventaja era de más de un minuto respecto a Max Poole. En el momento de coronar el primer paso por el Puerto de la Cruz de Linares, el corredor del Soudal Quick-Step le sacaba 1'35'' a Poole y 1'50'' a Damiano Caruso.

El Jumbo-Visma tomaba el control del grupo de favoritos en la cima del primer paso por el Puerto de la Cruz de Linares (a 25 kilómetros de meta), donde coronaron con 11'29" de pérdida sobre Remco Evenepoel.

En el primer paso por el esprint intermedio de Proaza (a 16,3km de meta), el orden fue el siguiente: 1º Remco Evenepoel (20 pts) 2º Max Poole (17 pts) 3º Damiano Caruso (15 pts) 4º Andreas Kron (13 pts) 5º Paul Ourselin (10 pts).

Evenepoel rodaba en solitario a 10 kilómetros de meta, camino de la segunda y definitiva subida a La Cruz de Linares, y de su potencial tercer triunfo de etapa en esta edición de la Vuelta a España, tras los logrados en Arinsal (etapa 3) y Larra-Belagua (etapa 14). Con dos minutos de ventaja sobre Poole y Caruso, Remco comenzaba la última subida del día.

En el grupo de favoritos, cuando alcanzaron las primeras rampas de la última subida en La Cruz de Linares, Bahrain Victorious ponía el ritmo en el pelotón de la mano de su corredor Wouter Poels. Mientras, en cabeza de carrera Evenepoel comenzaba a saborear su triunfo con cuatro kilómetros para llegar a la meta.

Eran cuatro minutos de distancia los que Evenepoel les sacaba a sus perseguidores y solo quedaban tres kilómetros para la meta. Una nueva exhibición brillante que suponía su tercera victoria en esta Vuelta a España 2023.

Tras el triunfo de Remco Evenepoel, quedaba todavía la pelea entre los líderes de la clasificación general. Mikel Landa atacaba a 5.5 kilómetros de la cima, y le seguía Juan Ayuso y el trenecito del Jumbo-Visma.

En la pelea por la clasificación general, Mikel Landa intentó adelantar a Juan Ayuso en la lucha por la cuarta plaza, pero el del UAE no cedió. Los Jumbo-Visma se comportaron como un equipo, Jonas Vingegaard tiró de Sepp Kuss y Primoz Roglic y el danés acabó cediendo algunos con el maillot rojo. El americano tiene media vuelta a España en el bolsillo.