"Realmente creíamos que podíamos ganar": Matxín, pese a la poca ayuda de UAE a Almeida durante La Vuelta

A pesar de marcharse de la Vuelta a España 2025 con siete victorias de etapa —más del doble que cualquier otro equipo—, el UAE Team Emirates - XRG abandona la ronda con una persistente sensación de tarea pendiente.

"No está nada mal, y realmente creíamos que podíamos ganar el maillot rojo", declaró el director deportivo principal del UAE, Joxean Fernández Matxín, a Feltet.dk, momentos después de la última etapa de montaña en la cima de la exigente Bola del Mundo. "Son buenos números, pero sí, nos habría gustado más".

Durante gran parte de la carrera, el UAE impuso el ritmo, moldeó las batallas en la montaña y ofreció un rendimiento sólido en las etapas más duras. Sin embargo, no alcanzó su objetivo principal: la victoria en la clasificación general. Joao Almeida, su referente para la general, terminó segundo en el podio final, el mejor resultado de su carrera en una Gran Vuelta, pero a 1:16 de un imponente Jonas Vingegaard.

Almeida cedió un tiempo decisivo en las rampas finales de la Bola del Mundo, donde Vingegaard firmó una última demostración de fuerza al escaparse en los últimos 1.500 metros. A pesar de ejecutar un plan de equipo bien diseñado, el UAE no tuvo las piernas necesarias para igualar al líder del Visma cuando más importaba.

"Creo que marcamos el ritmo perfecto para Joao", reflexionó Matxin. "Fue implacable. Seguimos adelante, creyendo en él y en nuestra oportunidad. Cogimos la carrera por los cuernos desde el principio. Era nuestra última opción, y estoy increíblemente orgulloso de los chicos y de su actitud".

Ese orgullo, sin embargo, se mezcla con la frustración. El UAE acudió a la Vuelta con la meta de ganar, no de conformarse. Matxin fue claro en su valoración: "Jonas era simplemente más fuerte. Marcó la diferencia al final. Joao no tuvo buenas sensaciones en esos metros finales. El mejor ganó la etapa. Pero Joao lo dio todo".

Sin un velocista de primer nivel en su alineación, las opciones del UAE para añadir otra victoria en la última jornada eran mínimas. Aun así, sus siete triunfos les colocaron muy por encima de la competencia, ya que ningún otro equipo logró más de tres.

En el balance de Grandes Vueltas de 2025, el UAE Team Emirates cerró con una cifra notable: 14 victorias de etapa, dos en el Giro de Italia, cinco en el Tour de Francia y siete en la Vuelta a España. Muy pocos equipos pueden presumir de semejante regularidad en las tres grandes.

Pero para una escuadra de la envergadura del conjunto emiratí, que llegó con la ambición de teñir Madrid de rojo, el resultado final deja un sabor algo amargo. Ganaron las batallas, pero perdieron la guerra.