Ralph Denk, sobre el dopaje en el ciclismo y el sueño del Tour de Francia: "Esa es mi motivación personal"

"¡Estoy enamorado del ciclismo!", así resumió Denk su actitud ante sus muchos años de exitoso trabajo nada más empezar la entrevista. Es la verdadera razón por la que se levanta a las 6 de la mañana todos los días y va en bici a la oficina. Denk lleva mucho tiempo en el negocio, ha sufrido reveses, ha sobrevivido a escándalos deportivos y ha experimentado diversos altibajos. Pero ni siquiera los anteriores casos de dopaje en el ciclismo fueron un obstáculo para él, sino una motivación para seguir adelante. Ralph Denk quería y quiere representar un nuevo deporte ciclista, devolver la buena imagen.

Aunque el escándalo de dopaje que rodeó al Festina en el Tour de 1998 era bien conocido en aquel momento y la imagen del ciclismo en general había sufrido enormes arañazos, Ralph Denk pudo ver crecer y ascender al equipo gracias a su acertada gestión. Hasta 2006, cuando el Tour de Francia se iba a celebrar sin el popular ciclista estrella alemán Jan Ullrich. Su nombre surgió en relación con el "escándalo Fuentes" en España y la entonces aún relativamente desconocida sustancia dopante EPO. "Ese fue el punto más bajo del escándalo del dopaje", comenta Denk en retrospectiva. Los patrocinadores se retiraron del deporte, la ARD y la ZDF dejaron de retransmitir el Tour en Alemania: el sistema ciclista estaba en las últimas, en el fondo.

El dopaje en el ciclismo era una de las causas principales de la crisis.

"El ciclismo no se puede romper", dice Ralph Denk, explicando otra de las razones de su decisión. Además, sigue habiendo miles de aficionados en cada carrera". En 2010, fundó el equipo NetApp-Endura, que fue invitado al Tour de Francia en 2014. Esto también fue gracias a la gestión de Ralph Denk y a la imagen que rodeaba a su equipo en ese momento: corredores jóvenes sin antecedentes de dopaje y con una postura clara en contra del dopaje de cualquier tipo, pero con buenas actuaciones a pesar de todo. Esta primera participación en el Tour estuvo acompañada de un gran nerviosismo por parte de todos los implicados en el equipo. Pero a pesar de contar con un equipo muy pequeño y un presupuesto reducido, consiguieron terminar el Tour en 7ª posición. El dopaje también es un asunto principalmente alemán, reitera Denk. "Si hablas con otros periodistas de países no germanoparlantes, tiene mucha menos relevancia que aquí, en los países germanoparlantes"

Ralph Denk y su equipo BORA - hansgrohe son ya parte integrante del mundo del ciclismo profesional. A él mismo le gustaría destacar las diversas victorias, especialmente la de Peter Sagan, que se convirtió en campeón del mundo durante su etapa en el equipo y también ganó la París-Roubaix. Pero la victoria de Jay Hindley en el Giro de Italia de 2022, la primera Gran Vuelta que Denk pudo ganar con BORA - hansgrohe, también fue "una sensación increíble", "sencillamente increíble". Lo mismo ocurrió en 2023, cuando Hindley vistió el maillot amarillo durante un día y terminó séptimo en la general, a solo cuatro minutos del líder.

La victoria de Denk en el Giro de Italia de 2022 fue "una sensación increíble", "simplemente increíble".

En la próxima temporada 2024, a Ralph Denk le gustaría dar un paso más con su último golpe de efecto, el corredor Primoz Roglic: un puesto en el podio o quizás incluso el maillot amarillo. ¿No serían escasas sus posibilidades de ganar el Tour teniendo en cuenta la fuerza de Jonas Vingegaard o Tadej Pogacar como dominadores de los últimos años?

Veremos...