“¿Quién fue el primero en ir a abrazarlo? ¡Mauro Gianetti!” - Lance Armstrong carga contra el jefe del UAE tras el triunfo arcoíris de Brandon McNulty
Ciclismo
Brandon McNulty apenas se había proclamado campeón del mundo cuando Lance Armstrong ya encontró algo en las celebraciones que le molestó. McNulty logró la mayor victoria de su carrera en el Mundial de Montreal, atacando a 33 kilómetros de meta y resistiendo la persecución de un elenco estelar para enfundarse el arcoíris.
Más allá de la llegada le esperaba el jefe de UAE Team Emirates - XRG, Mauro Gianetti, que se abrió paso entre la multitud para abrazar al estadounidense después de que una predicción hecha la víspera se cumpliera de forma espectacular.
“¿Qué me dijiste ayer?”, jadeó McNulty.
“Le había dicho: ‘Mañana tienes la oportunidad de tu vida’”, recordó después Gianetti en The Athletic. “‘Estás en una forma increíble. Nadie te tiene en el punto de mira’.”
Armstrong esperaba una carrera dura en Montreal, pero incluso él se sorprendió por el castigo que acabó imponiendo el circuito. “Mi lectura del recorrido es: mucho más exigente de lo que esperaba”, dijo en The Move. “Fue un trazado brutalmente duro, no hay otra forma de describirlo. Pero es casi otro tipo de dureza que, en realidad, lo hace más favorable para los corredores más grandes y potentes.”
McNulty se convirtió en el primer campeón del mundo estadounidense desde el propio Armstrong
McNulty, Michael Matthews y Mathieu van der Poel seguían entre los más fuertes cuando la carrera entró en su fase decisiva, mientras varios escaladores más puros ya empezaban a ceder.
“Como McNulty, un todoterreno; Michael Matthews, un perfil velocista; Van der Poel, un clasicómano. Esas subidas son tan cortas que se deciden por pura fuerza bruta en las piernas, y eso desgastó a los escaladores puros.”
McNulty se movió a poco más de 30 kilómetros para la meta, atacando en un momento de respiro en lugar de esperar otra aceleración en el Mont-Royal. “Lo que vimos es que también es un oportunista”, continuó Armstrong. “Dijo: ‘¿Sabes qué? Voy a atacar y a ver qué pasa’.”
La ventaja superó pronto el minuto. Se desplomó en la última vuelta cuando McNulty empezó a sufrir, pero la caza volvió a estancarse y el estadounidense se rehízo lo suficiente para llegar con 13 segundos sobre Matthews y Van der Poel. “Es un corredor increíble”, dijo Armstrong.
“¿Quién fue el primero en abrazar a McNulty?”
Las imágenes de televisión mostraron enseguida a Gianetti celebrando con el corredor al que había apoyado con tanta convicción la noche anterior. “¿Quién fue el primero en abrazarlo? ¡Mauro Gianetti!”, dijo Armstrong. “Ah, venga ya. Va y dice ‘Te lo dije, te lo dije’. Por favor, en serio.”
Lo que irritó a Armstrong fue el contraste con las pocas veces que McNulty ha aparecido en el Tour de France durante sus años en el UAE.
Desde que se unió al equipo en 2020, el estadounidense ha corrido el Tour tres veces: 2021, 2022 y 2026. En su segunda participación firmó una exhibición camino de Peyragudes, donde marcó el ritmo en la subida final con Tadej Pogacar a rueda y aún le sobró para acabar tercero.
McNulty se perdió luego las tres ediciones siguientes mientras sus propios resultados seguían creciendo. Ganó una etapa del Giro de Italia en 2023 y una contrarreloj en la Vuelta a España en 2024, antes de conquistar las generales del Tour de Polonia, el Tour de Luxemburgo y la CRO Race en 2025. Su victoria en el GP de Montreal aquel septiembre llegó en las mismas carreteras donde regresaría doce meses después para vestirse de arcoíris.
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UAE lo reintegró en la escuadra del Tour de Pogacar en 2026, aunque una enfermedad le obligó a abandonar en la etapa 18.
La próxima temporada McNulty volverá a esa misma y concurrida jerarquía del UAE luciendo el maillot arcoíris, junto a Pogacar, Isaac del Toro y un grupo de ciclistas con grandes ambiciones propias. Que el estatus de campeón del mundo le dé más opciones de correr para sí mismo, también en el Tour, o deje a Armstrong formulando la misma pregunta dentro de doce meses dependerá de cómo el UAE decida utilizar a uno de sus mayores ganadores.
Jorge P BorregueroRedactor
Jorge Borreguero es periodista, licenciado por la Universidad Complutense de Madrid, y redactor de Ciclismoaldia desde principios de 2023. En este puesto, ha sido una figura clave en la evolución de la web, especialmente como especialista en el Movistar Team. De manera habitual, escribe crónicas, análisis y reportajes sobre el equipo, y ha realizado entrevistas exclusivas y asistido en varias ocasiones a sus presentaciones, ofreciendo a los lectores información de primera mano sobre uno de los principales equipos del ciclismo profesional.
A lo largo de su trayectoria profesional, Jorge ha mantenido un fuerte enfoque en el periodismo deportivo, adquiriendo experiencia en disciplinas como el baloncesto y el fútbol. Sin embargo, en la actualidad, casi todos sus esfuerzos de redacción están centrados en el ciclismo, contribuyendo de manera destacada a Ciclismoaldia y a su web hermana, Cyclinguptodate. Para estas plataformas, combina investigación rigurosa con una cobertura detallada, ofreciendo contenidos de alta calidad que abarcan desde previas y resultados de carreras hasta análisis expertos sobre equipos y corredores.
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