La París-Niza está tan abierta como podría estarlo. Tras una lluviosa contrarreloj por equipos y dos etapas tácticas con colinas, la clasificación general está completamente abierta. Brandon McNulty parte en cabeza de la 7ª etapa después de una sexta jornada caótica donde Mattias Skjelmose se hizo con la victoria del día, y donde el estadounidense recuperó el maillot amarillo que logró en la crono inicial, pero tiene a su compatriota Matteo Jorgenson pisándole los talones. El propio Skjelmose, Remco Evenepoel y Primoz Roglic también serán peligrosos para el corredor del UAE Team Emirates.
La "nueva" etapa 7. Debido a las fuertes nevadas y al mal tiempo, los organizadores de la carrera tuvieron que recortar el recorrido original de la etapa reina y la llegada a la cima de Auron ya no fue posible. Pero se encontró una solución digna, ya que los ciclistas correrán los mismos 89 primeros kilómetros del recorrido, pero luego tomarán un desvío hacia una subida diferente.
Un comienzo de día accidentado en el que una escapada fuerte puede subir la carretera con seguridad, pero la mayor parte de la etapa de 103 kilómetros es relativamente llana. Todo es preparación para la ascensión final, donde se decidirá en gran medida la etapa y, posiblemente, la clasificación general.
La subida a Madone d'Utelle es conocida en el pelotón, no es la primera vez que la París-Niza la utiliza. Una cima lejos de la altitud, será todo sobre las piernas y no sobre el agua. 15,1 kilómetros al 5,7%, una subida constante poco empinada y poco propensa a los ataques.
Sin embargo, en un día explosivo corto podemos esperar salidas de potencia masiva hacia arriba, y puede ser una llegada muy interesante con tanto el poder y la táctica que entran en juego de manera significativa.
El tiempo
Algo de viento significativo del este. Predominarán los vientos cruzados, que cambiarán constantemente debido a las horquillas.
Los favoritos
Brandon McNulty - Mucho sobre la mesa. A McNulty no le gusta la presión, lo admitió hace sólo unos días y cuando pasó al maillot amarillo tras la crono dijo que João Almeida es el líder. Pues bien, el portugués ha perdido ahora mucho tiempo y McNulty es el único líder del equipo y de la carrera. Será una prueba mental. ¿Pero qué McNulty tendremos? En Mallorca y Valencia volaba y vencía a escaladores a los que se enfrenta aquí; en el UAE Tour voló en la crono y luego se derrumbó por completo en las subidas... Hasta ahora le está yendo bien aquí, pero no es por sus dotes de escalador por lo que está en cabeza. En mi opinión, se trata de una etapa y una subida final que le van bastante bien, puede conservar legítimamente este maillot un día más, pero no es el principal favorito para ganar la carrera. Le apoyan Almeida, que suele ir en la parte de atrás, y Jay Vine, que incluso en esta carrera ya ha tenido días en la cima y en el fondo. Así que es un completo comodín del UAE.
Matteo Jorgenson - Para mí, ahora el principal favorito para ganar la carrera. Mucha gente habló de que Jan Tratnik sería una sorpresa absoluta en Omloop Het Nieuwsblad, no lo fue.... Y Jorgenson está exactamente en la misma situación. No sería una sorpresa verle ganar la general aquí, está en gran forma y el año pasado arrasó en las etapas finales de esta misma carrera. Parece más fuerte que McNulty, y por detrás tiene 31 segundos sobre Mattias Skjelmose y 40 sobre Remco Evenepoel, a quienes considero sus principales rivales. Puede permitirse ser relativamente conservador, ya que la etapa final le vendrá aún mejor, pero creo que en condiciones normales el estadounidense debería hacerse con el maillot amarillo y también espero que iguale a algunos de los mejores.
Luke Plapp - Tercero en la general, Plapp no está compitiendo por la victoria. El equipo le ha quitado claramente la presión, y la forma en que ha corrido los dos últimos días deja claro que no está intentando conservar el amarillo por todos los medios. Hoy ha sido conservador, ha perdido el maillot amarillo pero se ha mantenido en el podio. No atacará, es un escalador potente que puede hacerlo bien en Utelle y por el momento querrá quedarse donde está.
Mattias Skjelmose - Skjelmose está en gran forma y ahora también se encuentra en una posición muy fuerte en la general. Ya no tiene la presión de ir a por una victoria de etapa, que recaerá mucho en Evenepoel para atacar esta etapa. Está capacitado para ganar en una subida tan larga como esta, que podría terminar en un esprint de un pequeño grupo.
Remco Evenepoel - Toda la presión recae sobre él y temo que la etapa no sea lo suficientemente dura como para marcar la diferencia. Sí creo que es el escalador más fuerte de la carrera por el momento, pero esta es una subida relativamente poco profunda, es larga por lo que es difícil sorprender, y estará marcado por todos. No es ideal para ganar la etapa o hacerse con el maillot amarillo. La cabeza de carrera también está demasiado lejos para que la alcance aquí, pero si quiere ganar la carrera tiene que atacar. De todas formas, para ganar una etapa tiene absolutamente todo lo necesario.
Primoz Roglic - Roglic no tiene su mejor forma, pero puede luchar por la victoria. Ha ganado en la París-Niza en subidas como esta, a estas alturas sabrá que la victoria en la general es casi imposible por lo que puede permitirse tomar riesgos, simplemente intentar seguir ruedas y luego intentar pensar en un posible esprint.
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Hombres como Egan Bernal y Félix Gall aún pueden desempeñar un papel significativo en la general, desde luego no lejos de los puestos del Top 5, aunque ambos se verían favorecidos por una etapa más larga y difícil. Santiago Buitrago ha tenido mucha mala suerte hoy y se ha caído del Top 10. Ya consiguió su etapa pero no lo descartan de ir por otra. Especialmente ahora con libertad, será un corredor que puede usar la táctica para ganar una vez más. Harold Tejada también es noveno en la general y está rindiendo todo lo que se podía esperar.
Con distancias tan cortas y muchos equipos que quieren apretar el ritmo, dudo que la escapada tenga muchas posibilidades de ganar esta etapa, pero no es imposible. Tenemos escaladores de calidad que ya han perdido tiempo y que, en un buen día, pueden plantar cara a los hombres que actualmente ocupan los primeros puestos. Pello Bilbao, Rigoberto Urán, Ion Izagirre, David Gaudu, Alexey Lutsenko, Michael Storer, Georg Zimmermann, Will Barta, Yannis Voisardy Matteo Sobrero están todos en la lista de favoritos.
Predicción etapa 7 París-Niza 2024:
*** Remco Evenepoel, Mattias Skjelmose
** Matteo Jorgenson, Primoz Roglic, Santiago Buitrago
* Luke Plapp, Brandon McNulty, Egan Bernal, Felix Gall, Harold Tejada, Wilco Kelderman
Pick: Mattias Skjelmose
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