PREVIA | Etapa 4 Vuelta a España 2024: Primera prueba de fuego para Enric Mas, Mikel Landa, Carlos Rodríguez y el resto de favoritos

Tras una contrarreloj y dos etapas para puncheurs, la Vuelta a España 2024 se dirige hacia su primer día de alta montaña. Será la primera prueba de fuego para medir cómo están Enric Mas, Mikel Landa y Carlos Rodríguez. También veremos qué sensaciones nos dejan el resto de favoritos como Primoz Roglic o Sepp Kuss, que llegaban con interrogantes a esta carrera.

Los corredores se dirigen a España y la etapa 4 será inmediatamente un día muy importante para la clasificación general. El primer día de montaña, la primera llegada en alto y, en realidad, un día muy duro. Además del esperado calor, que es una constante en esta parte del país en esta época del año, habrá 3.500 metros de escalada y un final en cima muy difícil. Esto supondrá una sacudida para el sistema, y hará que sea un día muy interesante en el que los corredores de la general se analizarán unos a otros y averiguarán exactamente cuál es su posición.

Y no se puede calentar. Justo en el inicio de la jornada hay dos ascensos duros. Una de 9,2 kilómetros al 5,4% y la otra de 13,8 kilómetros al 5,6%. Esto terminará con sólo 54 kilómetros de carrera. Sigue un largo descenso y luego un bonito tramo llano - realmente llano, no ondulado, como ocurría constantemente en Portugal. A 47 kilómetros para el final llega la tercera ascensión del día, de 7,9 kilómetros al 4,4%.

Pero todo girará en torno a la subida final al Pico Villuecas. 14,6 kilómetros al 6,2%... Pero esto es muy engañoso. Los primeros 10 kilómetros son en su mayoría con pendientes del 4 y 5%, donde el rebufo significa mucho y no habrá ataques. Seguramente habrá un grupo de cabeza en los últimos 5 kilómetros de la subida. De 5 a 2 kilómetros para el final, la media será de un 13% constante. Esto es francamente brutal. En los 2/1,5 kilómetros finales volverá a bajar, pero el daño ya estará hecho.

Otro día de calor loco con 30 grados ya en la salida por la mañana y la llegada a la cima en el Pico Villuercas bajo un sol de 35 grados. Esto puede dar un vuelco a la carrera y provocar actuaciones inusuales con bastante facilidad, no se sorprendan si ocurre. Sin embargo, predecir qué corredores lo llevarán bien y quiénes no no es nada fácil. Habrá una brisa del oeste durante todo el día que soplará como viento cruzado durante la mayor parte de la jornada; y en la subida final como viento cruzado de cola hasta que los corredores entren en la sección empinada.

BORA - El equipo alemán tiene cartas, ¡y muchas! Es la primera etapa de montaña y en esta línea se han manifestado varios corredores: Veremos cómo están las piernas en esta primera etapa de montaña y luego veremos cuáles serán sus principales objetivos. BORA es un ejemplo de esto exactamente. Primoz Roglic tiene una subida que le va bastante bien pero está volviendo de una lesión; Aleksandr Vlasov también viene de una lesión en el Tour de Francia; Daniel Martínez no ha mostrado una gran forma desde el Giro de Italia.... Al BORA le sobran cartas, no querrá perderlas todavía, así que intentará guardarlas hasta los kilómetros empinados de la subida. No puede descartar a Florian Lipowitz, que demostró ser un escalador de tremendo talento en los primeros meses de la temporada y estuvo cerca del Top 10 en la contrarreloj, un resultado sorprendente.

UAE - UAE se encuentra en una situación similar, aunque la suya es un poco más clara. João Almeida y Adam Yates deben protegerse por encima del resto. El británico prefiere estas subidas explosivas más que Almeida, que prefiere los esfuerzos largos y constantes. Isaac Del Toro seguro que no se quema y el equipo también verá como se desenvuelve en esta subida, la clasificación general es posible. Brandon McNulty está en la misma situación está cerca del maillot rojo y claramente en gran forma, podría ser una valiosa carta a jugar más adelante en la carrera.

INEOS - No diría que INEOS tiene tantas posibilidades de llevarse la victoria de etapa como los equipos anteriores, pero también tienen varios corredores y querrán medir a sus líderes. Carlos Rodríguez llega tras un sólido Tour de Francia, veremos si ha vuelto a coger buena forma. Laurens de Plus también estuvo en buena forma durante el Tour y creo que querrá probarse mientras que Thymen Arensman también está llamado a intentarlo, pero es el que más probabilidades tiene de pasar apuros tras una Vuelta a Burgos en la que no pudo lucir una buena forma (y es un corredor que suele empezar las grandes vueltas en forma no óptima.

Lidl-Trek - Lidl tiene dos líderes en esta carrera. Giulio Ciccone ha dicho que apoyará a Mattias Skjelmose en el reto de luchar por la general. El danés puede tener dificultades con este tiempo, pero lo intentará y si tiene buenas piernas es sin duda un aspirante a la victoria de etapa. No debemos perder de vista a Tao Geoghegan Hart, que también aspira a la general, pero que sufrió una caída en Burgos que podría haber dañado sus aspiraciones en esta Vuelta.

Movistar - No es el gran favorito, pero es un equipo interesante. En mi opinión Enric Mas hizo una buena contrarreloj, y en la Vuelta siempre rinde. Corredor consistente, bueno en cualquier tipo de subidas, creo que puede estar en la lucha por la victoria si muestra su mejor nivel -lo estaba alcanzando en la última semana del Tour-. Einer Rubio seguramente también estará protegido mientras que Nairo Quintana es un comodín absoluto y será interesante de calibrar.

No esperes que nadie tome grandes riesgos en esta etapa, suele ser el caso en la primera etapa de montaña de una Gran Vuelta, y especialmente aquí con un tiempo tan brutal para los ciclistas. No sólo eso, sino que obviamente la subida final hace muy obvio que los movimientos importantes sólo se producirán en los 4,5 kilómetros finales. Antes será todo cuestión de preparación y posicionamiento. Tenemos escaladores de primera línea, aparte de los de arriba, capaces de ganar la etapa.

Sepp Kuss viene de ganar una etapa en la Vuelta a Burgos con un final en cima también bastante empinado y se encuentra en buena forma actualmente; Richard Carapaz también es un aficionado a estas subidas tan empinadas y se ha puesto como objetivo la mejor clasificación general posible lo que significa que estará centrado en terminar lo mejor posible.... Mikel Landa es un corredor que estuvo escalando a un nivel extraordinario en el Tour, si muestra lo mismo aquí puede luchar por la victoria ya mañana pero si no podría perder un tiempo importante además de una mala contrarreloj.

Tenemos un comodín absoluto en Lennert van Eetvelt, que ganó el UAE Tour también con calor y es un escalador brillante que ha vuelto recientemente de una lesión y ha recuperado la buena forma. Matthew Riccitello es otro tapado muy peligroso para este final (Michael Woods quizás también pueda disputarlo si no está agotado por la cantidad total de escalada del día).

Decathlon apoyará a Felix Gally Ben O'Connor a la clasificación general y Valentin Paret-Peintre también podría sorprender en una subida así; tenemos a Antonio Tiberi, Eddie Dunbar, Louis Meintjes, David Gaudu, Cristián Rodríguez, Max Poole, Guillaume Martin, Lorenzo Fortunato y Pablo Castrillo también como corredores que espero ver ir a por todas y ver si pueden estar en la lucha por un resultado en la clasificación final.

*** Primoz Roglic, Adam Yates, Mikel Landa
** João Almeida, Enric Mas, Carlos Rodríguez, Daniel Martínez, Sepp Kuss, Richard Carapaz
* Isaac del Toro, Brandon McNulty, Aleksandr Vlasov, Florian Lipowitz, Mattias Skjelmose, Einer Rubio, Ben O'Conor, Felix Gall, Matthew Riccitello, Lennert van Eetvelt, Antonio Tiberi

Pick: Primoz Roglic