El Soudal Quick-Step ha anunciado que Tim Merlier disputará por primera vez el Tour de Francia con ellos. El velocista belga ya había participado en la ronda gala en 2021, con los colores del Alpecin-Deceuninck y ganando una etapa. Una de las tantas leyendas del ciclismo de su país, Philippe Gilbert, ha reaccionado directamente a esta decisión.
"Tim es una garantía de victorias", dice el belga de 42 años de su compatriota en conversación con La Capitale, intuyendo una gran oportunidad en la primera etapa. "Es discreto, no le gusta hablar de sí mismo ni de los demás. Estoy muy contento de que su equipo haya aceptado su participación en el Tour de Francia. Es un alivio para él y una motivación a medio plazo para conseguir su primer maillot amarillo".
Normalmente, Remco Evenepoel cuenta con todo el apoyo del Soudal Quick-Step cuando se presenta a una Gran Vuelta, lo que deja poco espacio para un velocista puro como Merlier. Dado el recorrido del Tour de Francia 2025, propicio para el sprint, y el hecho de que las posibilidades de Evenepoel en el maillot amarillo son una incógnita tras su desastrosa caída de diciembre, Gilbert considera que la elección de Merlier es la forma perfecta de garantizar el éxito del Soudal Quick-Step este verano y de aliviar la presión sobre su líder en la clasificación general.
"No conozco personalmente a Tim Merlier, pero me encanta verle", concluye Gilbert. "Es puro en su sprint, que puede utilizar desde muy lejos o cuando le lleva Van Lerberghe y aparece en el último momento. Ha acumulado un palmarés considerable y no hay razón para que deje de hacerlo".