OFICIAL: Merijn Zeeman deja tirado al Visma - Lease a Bike para marcharse al mundo del fútbol

Anoche surgió la noticia de que Merijn Zeeman iba a dejar el ciclismo a finales de 2024 para fichar por el club de fútbol AZ Alkmaar en 2025 y la noticia se extendió increíblemente rápido en el pelotón, con los periodistas preguntando también a Jonas Vingegaard sobre esa posibilidad esta mañana en la Itzulia País Vasco. Con un conocimiento tan generalizado del rumor no tenía sentido ocultar la verdad: el Team Visma - Lease a Bike ha confirmado la marcha de su DS.

"Es una decisión difícil, que también tomo con dolor en el corazón. Precisamente porque tengo a esta gran organización tan cerca de mi corazón", dijo Zeeman en un comunicado de prensa. "Hemos recorrido un largo camino y juntos nos hemos asegurado de convertirnos en uno de los equipos más exitosos de los últimos años. Estoy increíblemente orgulloso de ello. Nuestra cultura con nuestra gente y nuestro enfoque innovador ha creado un desarrollo increíble en el que hemos sido capaces de escribir la historia juntos, con el éxito en 2023 como el punto culminante absoluto."

Zeeman formó parte del desarrollo del Visma, que pasó de ser un equipo World Tour regular a lo que actualmente se considera el equipo más exitoso del pelotón, habiendo hecho historia el año pasado al ganar las tres Grandes Vueltas y, especialmente, al subir sus tres corredores a todo el podio de la Vuelta a España. Zeeman ha desempeñado un papel clave en el apoyo y la dirección de Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Sepp Kuss, Wout van Aert y muchos más en los últimos años, cuando el equipo alcanzó el éxito.

"El equipo Visma | Lease a Bike es mi familia, en la que he puesto mi corazón y mi alma con cariño durante 13 años. Pero también creo que es bueno para el desarrollo de todos buscar nuevos retos y estímulos a lo largo del tiempo", afirma confirmando su paso al fútbol en 2025. "Continuar mi carrera en el club de fútbol AZ es mi próximo paso y me atrevo a darlo porque dejo nuestra sólida organización profesional, dirigida por mi buen amigo Richard Plugge, en las capaces manos de mis colegas. Pero antes queremos escribir juntos la historia, también en 2024. Estamos plenamente comprometidos en ello con un muy buen comienzo de año, y queremos seguir con fuerza en los próximos meses."

"En primer lugar, lamento enormemente que Merijn, amigo y querido colega, abandone nuestra organización", añadió Richard Plugge, Director General del equipo. "Comprendo sus motivos y respeto su difícil decisión. Hemos construido el equipo juntos, con el apoyo de un grupo de personas fuertes y leales, y Merijn ha sido de un valor inestimable con su visión y cualidades de liderazgo. Con sus ideas, empuje y conocimientos, él y las personas adecuadas a su alrededor han llevado el deporte en general y nuestro equipo en particular a un nivel superior."

"La marcha de Merijn duele por un lado, pero al mismo tiempo tenemos una gran confianza en nuestra organización, que es sólida como una roca. En los próximos meses aclararemos cómo se estructurará nuestra organización de cara al futuro y, como siempre, empezaremos internamente. Por supuesto, también haremos todo lo posible juntos para que 2024 sea un año de éxito. Ahora lo estamos deseando aún más".