"Nos da una gran motivación para lo que viene": João Almeida, pese a ser reventado por Evenepeol en Valencia

João Almeida volvió a subir al podio de la Volta a la Comunitat Valenciana tras completar una semana marcada por la regularidad y la fiabilidad. El ciclista portugués afrontó sin complicaciones la quinta y última etapa, integrándose en el pelotón y asegurando la segunda posición final en la clasificación general, únicamente superado por Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), ganador de la prueba.

Almeida ya había dejado claras sus intenciones en la etapa reina del sábado, con final en Teulada Moraira, donde consiguió seguir de cerca al corredor belga en una jornada de alta exigencia montañosa. Ese rendimiento le permitió consolidar la segunda plaza de la general, un resultado idéntico al obtenido en la edición anterior de la ronda valenciana.

El podio vuelve a confirmar la continuidad del líder del UAE Team Emirates-XRG, que en 2025 utilizó esta carrera como punto de partida de la mejor temporada de su trayectoria, con victorias en la Itzulia, la Vuelta a Romandía y la Vuelta a Suiza. El inicio de 2026 refleja un nivel competitivo similar, situándolo de nuevo entre los corredores más consistentes para las clasificaciones generales.

En la última etapa, el portugués intentó mover la carrera en los kilómetros finales aprovechando el viento lateral. El UAE Team Emirates-XRG logró fraccionar el pelotón durante algunos tramos, aunque Evenepoel se mantuvo siempre bien colocado, neutralizando cualquier intento que pudiera alterar la general. Pese a ello, el conjunto emiratí aportó dinamismo a la jornada, con especial protagonismo del joven Adrià Pericas.

Con solo 19 años, Pericas dio el salto este invierno desde el equipo Gen Z al WorldTour y ha empezado la temporada dejando señales claras de su progresión. En el reciente Trofeo Serra Tramuntana formó parte de una fuga durante cerca de 70 kilómetros y fue uno de los pocos corredores capaces de seguir el ataque de Evenepoel cuando el belga alcanzó la cabeza de carrera.

En la Volta a la Comunitat Valenciana, el español combinó su labor de apoyo al equipo con la oportunidad de medir fuerzas en la etapa decisiva. La quinta jornada incluía la subida al Port del Garbí, de 5,1 kilómetros al 7,1 %, donde se formó la escapada del día. Pericas se integró en el grupo delantero en un momento clave y encadenó varios ataques que le permitieron distanciarse del pelotón.

Dentro de los últimos 20 kilómetros asumió buena parte del trabajo en cabeza, intentando que la fuga llegara con opciones hasta la meta. El esfuerzo fue suficiente para que los escapados se disputaran la victoria parcial, con el grupo principal acercándose solo en los metros finales. Más escalador que velocista, Pericas lanzó su sprint y cruzó la meta en cuarta posición, un resultado destacado al tratarse de su primera carrera por etapas al máximo nivel.

La victoria final de la Volta a la Comunitat Valenciana quedó en manos de Remco Evenepoel, que confirmó su condición de favorito a lo largo de las cinco jornadas. La UAE Team Emirates-XRG cerró la prueba con dos corredores entre los cinco primeros de la general, ya que Brandon McNulty finalizó en la quinta posición.

El equipo ya había mostrado iniciativa ofensiva en los primeros días, especialmente en la tercera etapa, donde Florian Vermeersch firmó una actuación destacada. El belga atacó en la bajada final y se integró en una fuga tardía que resistió hasta la meta, logrando el tercer puesto, su mejor resultado de la temporada hasta el momento.

Tras concluir la carrera, João Almeida valoró positivamente este primer bloque competitivo del año en declaraciones difundidas por el sitio web del equipo: “Fue la primera semana de competición de esta temporada y fue muy buena. El objetivo era, por supuesto, luchar por la victoria en la carrera y ver cómo respondían las piernas en carrera. Creo que fue una buena semana para el equipo; se nos escapó una victoria de etapa, pero podemos estar orgullosos de nuestro trabajo colectivo. Ahora esto me da una buena motivación para las próximas carreras, especialmente para la Volta ao Algarve”.