"No te quedas a las puertas de ganar una clásica mayor todos los días": Per Strand Hagenes, el nuevo talento de Visma

Team Visma - Lease a Bike cerró la E3 Saxo Classic con un segundo y un séptimo puesto. En conjunto, no fue un mal día para el equipo neerlandés, que no contó en la salida con Wout van Aert ni Matteo Jorgenson; y con Matthew Brennan aún recuperándose de una enfermedad.

Per Strand Hagenes aprovechó la oportunidad y solo cedió ante Mathieu van der Poel, mientras el equipo también buscó desactivar críticas tácticas. “Claro que me habría gustado esprintar por la victoria, pero este segundo puesto es sin duda un gran resultado”, dijo el noruego en meta. Hagenes fue de los más fuertes de la jornada, en línea con lo mostrado en semanas anteriores y, en especial, en el GP Denain.

Junto a Jonas Abrahamsen y Florian Vermeersch, el joven de 22 años logró zafarse del pelotón y casi neutralizar a Mathieu van der Poel. Pero Hagenes aceptó el riesgo y no quiso ser él quien cerrara al neerlandés para beneficio de sus rivales.

“Fue una situación complicada persiguiendo a Van der Poel. Ya me pareció impresionante que casi consiguiéramos cerrar el hueco. Podríamos haber gestionado de otra forma los kilómetros finales. Asumí el riesgo de esperar y, al final, no salió bien.”

Lo que habría pasado es un escenario hipotético; sin embargo, después esprintó para ser segundo en la jornada, siendo el más fuerte del grupo. Aunque queda cierto sabor agridulce por haber rozado el triunfo, un segundo puesto en una carrera de este nivel es una señal magnífica para él y para Visma, que perdió varios clasicómanos este invierno.

“No te quedas a las puertas de ganar una clásica mayor todos los días, pero este tipo de situaciones tácticas forman parte del ciclismo. Puedo mirar esta actuación con orgullo”, añade. “Como equipo también hicimos una carrera muy sólida. Teníamos varias bazas para jugar tácticamente. Estoy muy satisfecho de haber logrado un podio para el equipo en una de las carreras más importantes de la primavera”.

“Creo que este es el despegue de Per Strand Hagenes en el más alto nivel. En su categoría ya era claramente de los mejores, y ahora se ve que corredores como él y Alec Segaert empiezan a aflorar”, afirmó el director deportivo Arthur van Dongen en declaraciones a IDLProCycling. “En un momento en el que parece que todo debe ocurrir a los 19, ciclistas como él afortunadamente demuestran lo contrario.”

Visma puede mirar al futuro con optimismo con la evolución de Hagenes, que da al conjunto neerlandés más cartas que jugar en los monumentos adoquinados. Con Christophe Laporte recuperando el tono y Wout van Aert acercándose a su mejor forma, el equipo necesita todos los apoyos posibles para desafiar a Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel, dominadores de las clásicas en los últimos años.

“Per ya había estado muy fuerte en otras carreras y había trabajado muy bien para el equipo, pero en términos de resultado esto es extremadamente llamativo en una dura cita WorldTour como E3 Harelbeke (corrección: E3 Saxo Classic, ed.)”.
“Cuando cruzas la meta segundo, tu primer pensamiento es ‘vaya’. Especialmente cuando estuviste tan cerca de traer de vuelta a Mathieu. Pero si eres realista, y lo somos, debemos estar muy satisfechos con el segundo y el séptimo puesto.”

Sin embargo, Visma no saca conclusiones precipitadas sobre el desfallecimiento del neerlandés en los kilómetros finales; van Dongen no cree que fuera una señal de debilidad en absoluto. Con el Middelkerke - Wevelgem disputándose este domingo, donde puede haber un duelo más equilibrado entre los dos equipos del Benelux, el equipo no subestimará a Van der Poel por lo visto en el final de la E3.

“Esto no fue Van der Poel mostrando debilidad. Ya he escuchado esa sugerencia, pero realmente no fue así. Se debió a la situación de carrera y al recorrido, con un tramo tan largo de vuelta a Harelbeke por carreteras anchas y con viento en contra”, argumentó. “No se puede comparar con el Tour de Flandes.”

“Mathieu se movió muy pronto, y por detrás aún quedaban muchos corredores fuertes juntos, así que sabes que en solitario puede volverse complicado. Lo que hace Van der Poel es excepcional y de un nivel altísimo. Quien no lo valore como corresponde, es que nunca ha corrido.”