"No esperaba que ganara tan rápido": Tadej Pogacar sorprendió a un histórico ciclista ganando el Tour de Francia 2020

Alexander Kristoff comenzó el Tour de Francia 2020 como uno de los líderes del UAE Team Emirates XRG, y ganó la etapa inaugural en Niza para vestirse de amarillo. Jamás habría imaginado que su compañero Tadej Pogacar llevaría el maillot hasta París aquel verano, y ha relatado su sorpresa al ver cómo su compañero evolucionó durante la carrera hasta culminar en la victoria.

“En 2020, nuestro primer objetivo era el top cinco porque había terminado tercero en la Vuelta el año anterior”, contó Kristoff en el podcast Domestique Hotseat. “Cuando estaba segundo o tercero en la jornada de descanso, tuvimos una reunión y dijimos: ‘Si ahora es tercero, el objetivo debe ser ser primero. Y si termina tercero, siguen siendo dos puestos mejor que quinto’.”

En aquel momento, UAE no tenía un bloque capaz de competir de tú a tú con Visma. Pero con Primoz Roglic firmemente aferrado al maillot amarillo y una contrarreloj al final de la carrera, el equipo nunca jugó su superioridad numérica para presionar a sus rivales; corrió de forma conservadora, confiando en la capacidad de Roglic contra el crono, que en condiciones normales le habría permitido batir a cualquiera en La Planche des Belles Filles.

Así, Pogacar pudo resguardarse a rueda del tren de Visma durante gran parte del Tour, llegando a la contrarreloj a solo 57 segundos. En un escenario habitual habría sido suficiente, pero Visma no le presionó. No tuvo compañeros capaces de arroparle en profundidad en la alta montaña: su mejor escudero en la general fue Jan Polanc, 40.º, mientras que Visma colocó a cuatro corredores en el Top 20.

El propio Kristoff apenas contó con lanzadores; el equipo priorizó pelear por etapas, y lo logró. Pero el maillot amarillo dejó de ser una quimera al ver la fortaleza con la que Pogacar entró en los Alpes en la última semana. “A mitad del Tour reajustamos el objetivo para intentar ganarlo. Fue una experiencia realmente loca en la que estar. Fue un Tour muy bonito y un gran recuerdo.”

Pogacar hizo historia al ganar su primer Tour de Francia en su debut, el primero de los cuatro que ostenta actualmente. Aquello sorprendió a Kristoff, que inició la carrera como líder experimentado. “No esperaba que ganara tan rápido, pero vimos lo fuerte que estaba. En las concentraciones, le veíamos destrozar al resto de escaladores. Teníamos muchos escaladores fuertes en UAE cuando yo estaba allí, pero en los entrenamientos no tenían opción contra este joven esloveno, así que sabíamos que era un talento enorme.”

El noruego firmó una carrera plagada de éxitos, incluido aquel Tour. Ya retirado, acumula casi 100 victorias profesionales, con dos monumentos en Milán-San Remo y el Tour de Flandes. Lo logró siendo a la vez uno de los mejores sprinters y un especialista en clásicas durante la década de 2010, además de un corredor con resistencia y solvencia en condiciones adversas.

La nómina de rivales con los que tuvo que medirse fue, por tanto, muy amplia. “Tuve muchos grandes rivales. Si tengo que decir los mejores, diría Sagan, Cavendish y Kittel; pero me ganaban todo el tiempo, así que no me hacía mucha gracia verlos en la salida, porque sabía que sería difícil ganar.” Nunca fue campeón del mundo, aunque se quedó muy cerca, y vivió uno de los días más duros de su carrera cuando perdió por centímetros ante Peter Sagan, en casa, en Bergen (Noruega), en 2017.

“Ese era el año en el que podía haberlo conseguido. Estuve tan cerca… creo que lo perdí por 3-5 centímetros, fue mínimo. Perder por tan poco después de 260 kilómetros, un margen tan pequeño… Es una pena, pero así es la vida”, lamenta.

“Me habría encantado ser campeón del mundo. No lo logré, pero fui campeón de Europa y segundo en el Mundial; también fui tercero en los Juegos Olímpicos, así que tengo medalla en todos esos campeonatos, que no deja de ser algo bonito.”