Mercado ciclista: Las claves para que INEOS pueda salvarse tras unas operaciones desoladoras

Netcompany INEOS tiene una tarea clara: elevar el nivel y rendir mejor en 2027 que en este 2026. El antiguo Team Sky quizá no vuelva jamás a los éxitos de la década de 2010, mientras el mercado de fichajes no favorece al bloque británico. ¿Qué movimientos aún pueden convertir el invierno en un éxito? Locura en el mercado ciclista.

Hay que entender por qué este periodo de traspasos es tan importante para INEOS. Como se repite a menudo, el presupuesto del equipo ronda los €50 millones por temporada, solo igualado por Red Bull - BORA - hansgrohe y superado únicamente por UAE Team Emirates - XRG. La comparación entre los bloques de escaladores de los tres es dura y favorece claramente al equipo de Tadej Pogacar; mientras que sus rivales alemanes cuentan con Remco Evenepoel, Florian Lipowitz, Primoz Roglic, Giulio Pellizzari, Jai Hindley... Y también el emergente Lorenzo Finn.

Evidentemente, no todo el presupuesto se dirige a la montaña. Pero en el resto, INEOS tampoco destaca sobre su rival directo. En la contrarreloj el nivel es muy alto, y justo es reconocerlo: Filippo Ganna y Joshua Tarling son dos de los mejores del mundo y reciben el apoyo que merecen.

¿Y en las clásicas? Pogacar dinamita al bloque entero de INEOS con un solo ataque, y Evenepoel no se queda lejos. ¿En los sprints? INEOS se articula sobre todo en torno a Ben Turner y Sam Welsford. BORA y UAE no dominan el panorama, pero los tres comparten esa zona intermedia con algunas victorias, lejos de la élite.

INEOS ha sufrido en estos años 2020. La ausencia de un equipo sub-23 propio hasta este mismo año se ha considerado una de sus decisiones más desacertadas —o falta de decisión—; mientras sus rivales y muchos equipos menores desarrollaban talento de la casa con éxito y ampliaban calendario combinando élite y sub-23. INEOS quedó muy atrás, una decisión, sinceramente, difícil de comprender.

Desde 2022 el equipo perdió a Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov, Daniel Martínez, Ben Tulett, Tom Pidcock, Jhonatan Narváez, Geraint Thomas y Richard Carapaz, entre otros que rindieron o han seguido rindiendo al máximo nivel en la montaña lejos de la estructura. Los cambios son normales en cualquier equipo, pero una sangría así exige relevo.

Thymen Arensman, Oscar Onley y Kévin Vauquelin son incorporaciones de nivel —aunque los dos últimos aún deben consolidarse en su primer año en INEOS—. Pero no bastan, y no se les puede exigir replicar los resultados de la era dorada. Leo Hayter pudo ser “el elegido”, pero sus problemas de salud mental hicieron que INEOS perdiera a uno de los mayores talentos sub-23 británicos de la década.

INEOS tiene presupuesto para grandes movimientos y la responsabilidad de estar arriba. En resultados, logró una victoria en el Giro d'Italia, donde acabó cuarto con Thymen Arensman; mientras que en el Tour de Francia se marchó de vacío, sin triunfos de etapa ni general. Conviene recordar que eran objetivos prioritarios del equipo, aunque es cierto que la lesión de Oscar Onley en el Tour fue de la mano con el desplome del bloque.

INEOS no es hoy un actor dominante en la mesa de negociación, y no sorprende a nadie. El equipo ya perdió a un corredor a mitad de temporada: Victor Langellotti. El monegasco, un fichaje algo cuestionado en 2025, acabó siendo una grata revelación, con una victoria de etapa en el Tour de Pologne ese año y rozando la general.

Este curso no rindió al mismo nivel, pero se daba por hecho que cumpliría su contrato. Con la Vuelta a España arrancando en Mónaco, podía dar visibilidad al equipo y apoyar a los líderes en un recorrido muy quebrado que le ofrecía opciones.

La ruptura, casi con seguridad, brotó de la propia Vuelta. Tras saber que no entraría en la selección, Langellotti habría forzado su salida. El acuerdo mutuo con INEOS indica que una renovación no era del interés del bloque británico.

Langellotti dejó el equipo el último día de julio en un movimiento a mitad de temporada, rumbo a XDS Astana Team, donde fue presentado con orgullo en la gala de la Vuelta.

Pero mientras la salida de Langellotti puede verse como menor, no ocurre lo mismo con otras. Laurens de Plus partirá hacia Decathlon CMA CGM Team, sin haber recuperado el nivel y la relevancia que tuvo en Visma como gregario de montaña. Aunque podrían renovar, nombres como Sam Watson, Axel Laurance y Magnus Sheffield aún no están atados para el próximo año, parte de ese bloque diverso en el que el equipo ha puesto el foco en los últimos cursos.

Pero el equipo tiene dos bajas prácticamente confirmadas. Una de ellas ya es oficial: Andrew August. Es una pérdida de calado porque el estadounidense, de 20 años, ha explotado esta temporada. Ganó una etapa en la Volta a la Comunitat Valenciana, otra en Itzulia Basque Country y, recientemente, la general del Czech Tour.

Aunque no se puede comparar el Czech Tour con las grandes carreras, es un dedo en la llaga para un equipo que sufre para desarrollar corredores top. August tiene solo 20 años y dominó el Czech Tour como un líder hecho y derecho. Llama la atención que su triunfo en Itzulia llegó bajo lluvia intensa, en una jornada con ciclistas al borde de la hipotermia. Para su edad, August mostró madurez, un perfil completo y gran solvencia. Optó incluso por salir del WorldTour para unirse a Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team.

La otra salida es la de Ben Turner. El fichaje de Sam Welsford este año solo dio frutos en Australia. Desde febrero, Ben Turner asumió el rol de velocista principal del equipo. Antiguo clasicómano, Turner encarna una gran historia de evolución de un joven talento británico hacia un papel de liderazgo real.

Su capacidad en clásicas y cotas, combinada con su enfoque en el sprint a partir de 2025, le ha convertido en un corredor muy versátil y en uno de los velocistas más estimulantes del pelotón. Todo indica que se marchará a Soudal - Quick-Step, un movimiento insinuado desde hace meses. Su sacrificio por la general de Egan Bernal en la etapa 4 del Giro d'Italia lo dejó al borde de las lágrimas en una entrevista postetapa, y desde entonces no volvió a ganar.

Como ya he mencionado, las salidas forman parte natural de la vida de un equipo, incluso con chequera generosa. Pero reponer una plantilla de 30 ciclistas es clave. ¿Lo logrará INEOS?

Hay un fichaje confirmado para 2027: Benjamin Noval Jr. No voy a mentir, es una incorporación muy prometedora, acordada por INEOS cuando aún estaba en su primer año júnior. Durante 2025 y 2026 ha sido una figura dominante en el competitivo campo júnior español, y las expectativas son altas. Pero Noval debutará en INEOS con apenas 18 años, y su contrato termina cuando cumpla 20.

Sí, INEOS tiene un diamante en bruto entre manos, pero no solo debe gestionarlo y desarrollarlo correctamente, también asegurarse de retenerlo a partir de 2028. De lo contrario, será otro proyecto del que se beneficiará un equipo rival.

De forma no oficial, el equipo ha cerrado o está cerca de cerrar acuerdos con Michael Valgren, Joe Blackmore, Harold Tejada, Markel Beloki y Clément Champoussin. Nada que objetar, pero este quinteto no ofrece opciones reales de pelear por generales en Grandes Vueltas, ni de cerca. En el mejor de los casos, pueden aportar generales menores y victorias parciales en los próximos años.

También es justo decir que otros equipos top no están firmando grandes líderes para 2027. Pero INEOS parte desde atrás, y para recuperar terreno la misión se complica sin las piezas adecuadas.

¿Aún hay margen para salvar esto? ¿Puede INEOS cerrar un gran fichaje para 2027 del que podamos decir con confianza: “Este corredor rendirá y ganará a lo grande el año que viene”? En realidad, el fichaje para 2026 de Oscar Onley es la apuesta en la que probablemente depositan ahora sus esperanzas. No olvidemos que pagaron millones para liberarlo de su contrato con Team Picnic PostNL.

Hay algunos corredores en el mercado, pero la situación es delicada. Quinn Simmons y Thibau Nys, sobre el papel, siguen sin contrato para 2027, pero cuesta creer que Lidl-Trek no anuncie pronto su renovación. La caída de Team Picnic PostNL abre la puerta a firmar al joven británico Bjorn Koerdt, con potencial para rendir en terreno quebrado. Pero, ¿para ganar a lo grande en WorldTour?

También se podría pensar en un veterano como Primoz Roglic, que parece buscar un nuevo reto en 2027. Pero en INEOS no encontraría un entorno distinto al de Red Bull - BORA - hansgrohe, y en INEOS probablemente dudarán a la hora de convertir a Roglic en su gran inversión del invierno.

La única incorporación potencial que, de forma realista, podría marcar diferencias es Felix Gall. El corredor de Decathlon CMA CGM Team fue segundo en el Giro d'Italia este año y podría repetir en la Vuelta a España. Además, en Decathlon se preparan para respaldar plenamente al emergente Paul Seixas, por lo que Gall no sería prioridad. Pero Decathlon tiene músculo financiero, lo desarrolla y lo protege bien en sus objetivos. Y, si saliera del equipo francés, lo más probable es que Lidl-Trek ya tenga la delantera por su fichaje.

Se podría especular con el fichaje de Richard Carapaz. El ecuatoriano tiene contrato hasta 2027, pero recientemente Johan Bruyneel sostuvo que saldrá de EF Education-EasyPost este invierno. La ruptura de contratos, en el pelotón actual, deja de ser una sorpresa. Para Carapaz podría ser beneficioso, mientras que INEOS tendría motivos para querer recuperar al reciente doble ganador del Tour de Francia.

INEOS dispone de pocos meses para cambiar la dinámica de estos años complicados. Si no acomete un gran fichaje, es poco probable que en 2027 su panorama sea muy distinto al de un discreto 2026, donde su primera victoria de la general llegó gracias al reciente triunfo de August en la República Checa.