Mercado Ciclista: Israel consigue renovar al núcleo duro de su escuadra

El Israel – Premier Tech ha confirmado la renovación de cuatro de sus ciclistas más importantes, consolidando así su núcleo de corredores de cara a las próximas temporadas pese a los problemas extradeportivos que está experimentando y a la salida de su gran estrella Derek Gee.

George Bennett y Guillaume Boivin continuarán hasta 2026, Hugo Hofstetter ha firmado una extensión por dos años, y Nick Schultz ha sellado un nuevo contrato que lo vinculará al equipo hasta 2028. Movimientos importantes en el mercado ciclista.

El director general, Kjell Carlström, destacó el valor y la versatilidad del cuarteto: “Todo equipo necesita un grupo sólido de corredores capaces de rendir en distintos terrenos, y estos cuatro desempeñan un papel esencial”, explicó. “Guillaume Boivin es uno de los pilares del proyecto. Se unió en 2016 y afrontará su undécimo año con nosotros, lo que es un logro impresionante. Es una pieza clave en el tren de lanzamiento y en la protección de nuestros velocistas, además de haber demostrado su calidad en las clásicas.”

Boivin, por su parte, expresó su satisfacción por seguir ligado al equipo: “Estoy muy feliz y agradecido de continuar un año más. Será mi undécima temporada y, aunque llevo tiempo en esto, sigo con la misma ilusión por los retos que vienen. El próximo año será muy especial con los Campeonatos del Mundo en mi ciudad natal, Montreal. Sería un sueño poder competir allí en septiembre.”

George Bennett, que ha sido pieza importante en recientes éxitos del equipo —como las victorias de Stevie Williams en el Tour Down Under y la Flecha Valona, o el maillot blanco de Matthew Riccitello en la Vuelta a España— también amplía su vínculo. “George aporta una enorme experiencia como escalador y capitán de ruta, algo fundamental para nuestras aspiraciones en las grandes vueltas”, añadió Carlström. “Desde que llegó hace dos años, encajó perfectamente en el grupo y ha sido decisivo en varios triunfos. Estamos encantados de contar con él un año más.”

El neozelandés correspondió con palabras de gratitud: “Me hace muy feliz seguir con este equipo. Es un entorno especial y estoy rodeado de gente fantástica. Me han apoyado mucho, dentro y fuera de la bicicleta, en un año complicado. Tenemos grandes ambiciones y quiero seguir siendo parte del crecimiento hacia convertirnos en uno de los mejores equipos del mundo.”

Hugo Hofstetter, que regresó a Israel – Premier Tech en 2024 tras dos años de ausencia, también ha sido recompensado por su rendimiento en las clásicas. “Cuando pienso en Hugo, la palabra que me viene a la mente es versatilidad”, afirmó Carlström. “No solo es un velocista rápido, también un corredor sólido para las clásicas. Sus cuatro top-10, incluidos dos podios, en la primera semana de las pruebas de primavera muestran su potencial.”

El francés, satisfecho con la confianza recibida, añadió: “Tuve un gran comienzo de temporada y el equipo me dio mucha confianza como corredor protegido. Estoy muy agradecido y feliz de renovar. Tras los buenos resultados en Kuurne–Bruselas–Kuurne y Gante–Wevelgem, quería seguir, y llegamos rápido a un acuerdo. Llevo cuatro años aquí, me siento como en casa, pero todavía tengo grandes objetivos, especialmente los Campeonatos de Francia dentro de dos años, que se disputarán en mi ciudad natal. Será una carrera muy importante para mí.”

Finalmente, Nick Schultz, que se incorporó de forma tardía en 2023, ha asegurado su continuidad por tres temporadas más. “Nick es uno de los corredores más completos del equipo, capaz de rendir en casi cualquier escenario”, comentó Carlström. “Es un ciclista valioso dentro y fuera de la bici, que aporta mucho a la cultura del grupo. Nos alegró mucho verlo ganar la etapa inaugural de la Volta a Catalunya, un triunfo merecido después de tanto trabajo en apoyo de sus compañeros. Estamos deseando ver lo que puede lograr en los próximos años.”

Schultz, emocionado por la confianza depositada, señaló: “Llevo tres temporadas con el equipo y no me imagino en otro sitio. Hemos conseguido buenos resultados, pero lo que realmente lo hace especial son las personas. Poder seguir tres años más significa mucho para mí. Ha sido un año difícil por las lesiones, así que agradezco que confíen en mí. Mi objetivo es seguir siendo un gregario fiable para nuestros líderes y dar lo mejor de mí en cada carrera. Con el apoyo del equipo de rendimiento, sé que seguiré progresando y eso ya será un éxito.”