“Me supo muy mal rechazar aquella oferta”: Matej Mohoric rememora su salida del UAE en sus inicios para fichar por Bahrain

Con los años, Matej Mohoric se ganó fama de atacante sin miedo (y bajador) que a menudo encuentra los caminos más improbables hacia la victoria. Sin embargo, en 2016 aún era un novato con solo el título mundial sub-23 de 2013 en su palmarés. Y, para colmo, llegó el sobresalto de ver a su equipo Lampre-Merida tambalearse a final de temporada cuando un patrocinador chino se retiró a última hora, con escasas opciones de solución en ese momento.

“El patrocinio terminaba por contrato a finales de 2016. Y decidieron no renovar”, Mohoric no culpa a Lampre por la situación caótica de finales de 2016 en el pódcast Domestique Hotseat.

Pero al principio parecía que todo iba en buena dirección… hasta que dejó de ser así.

“Casi todo estaba ya cerrado para que el equipo recibiera el respaldo de una empresa china… y luego todo se torció. Nos dimos cuenta al final de la temporada, bastante tarde. Básicamente nos quedamos sin patrocinador y el equipo quedó en el aire. Ya teníamos las bicis de entrenamiento, todas naranjas. Para nosotros era un acuerdo hecho y fue un shock darnos cuenta de que ya no había nada”, dijo.

Fue entonces cuando Mauro Giannetti entró en escena con su plan para salvar el proyecto mediante un nuevo socio de Oriente Medio. El primero de su tipo por entonces, ya que el proyecto de Bahrain apenas iba a nacer ese mismo invierno. Gracias a UAE, el equipo pudo salir en 2017 con planes casi intactos, salvando muchas carreras por el camino.

“Fue un poco caótico desde el principio porque todo sucedió muy rápido”, dijo Mohoric. “Pero teníamos una buena plantilla, buenos corredores, porque el patrocinador chino tenía un presupuesto sólido. Solo cambiamos el maillot y empezamos a correr. Tuvimos una temporada bastante buena, con todo lo que pasó”, recuerda.

Precisamente en 2017, Mohoric logró su primera gran victoria, imponiéndose en la etapa 7 de la Vuelta a España. Por supuesto, con uno de sus descensos marca de la casa.

Aunque el proyecto arrancó bien pese a los inicios turbulentos, los primeros años no auguraban que, una década después, UAE Team Emirates - XRG se convertiría en la referencia del pelotón como el mejor equipo del mundo. “Probablemente no fue el equipo más organizado ese año. Otros estaban años por delante… Team Sky ganaba casi todo”, dijo.

“Mauro siempre decía que él y el patrocinador aspiraban a ser el mejor equipo del mundo, paso a paso. Ahora tienen el mayor presupuesto y los mejores corredores del mundo.”

Pero por entonces, Mohoric ya soñaba con otro gigante petrolero de Oriente Medio, con el proyecto Bahrain Merida bien encaminado. Con una persona cercana, Milan Erzen, al volante, el esloveno sabía ya en 2016 que sus pasos acabarían llevándolo a su actual equipo, pese a tener contrato con UAE hasta 2017.

“Durante esa incertidumbre, Milan Erzen ya estaba planificando este proyecto. Es muy cercano a mí, casi como un segundo padre. Me conoce desde joven y me ayudó a entrar en el profesionalismo. Para mí era lógico unirme. Acordamos reservarme una plaza allí, no el primer año, porque aún tenía contrato con Lampre, sino al siguiente”, explicó Mohoric.

Pese a algunas dudas, Mohoric disfrutó de la temporada clave de UAE, que le ofreció una ampliación. Pero su corazón ya estaba en Bahrain: “No había opción para mí de quedarme, aunque me ofrecieron contrato. De hecho me supo muy mal tener que rechazarlo, pero miraba al futuro con Bahrain. Si tuviera que volver atrás, haría lo mismo. No me arrepiento de mi elección.”