"Me siento más libre para hacer lo que quiero": Valentin Paret-Peintre, beneficiado por la salida de Remco Evenepoel

El Soudal Quick-Step entra en una nueva era en 2026, la era sin Remco Evenepoel. Aunque es un gran reto, también abre la oportunidad que muchos escaladores del equipo esperaban. Entre ellos destaca Valentin Paret-Peintre. Uno de los más ligeros del pelotón, con apenas 52 kilos, el francés no se arruga cuando las rampas se empinan y el pelotón se deshilacha.

La última temporada de Paret-Peintre fue todo menos sencilla por una lesión en la Volta a Catalunya que dinamitó sus planes de primavera. Tras una victoria en la etapa reina y 2.º en la general del Tour de Omán a inicios de 2025, fue un trago amargo. Pero el corredor de 25 años se rehízo para ganar una etapa del Tour de Francia en el icónico Mont Ventoux.

Como escalador francés, siempre planea la pregunta de si puedes ser “el próximo Hinault o Anquetil”, pero Paret-Peintre deja claro de inmediato en una entrevista con MARCA que su perfil encaja mucho mejor con el de cazador de etapas. Aun así, sea cual sea el rol que le asigne el equipo, el joven corredor no se deja arrastrar por las expectativas del público:

“Incluso cuando corro la general, lo hago sin presión. Creo que es mejor así. Pero si tengo que elegir, prefiero correr por las etapas.”

La marcha de Evenepoel es una señal clara de que el bloque “pulido” para la general de Soudal - Quick-Step ya no recibirá el mismo cuidado que con el campeón olímpico en sus filas, mientras el foco vuelve a las Clásicas. Pero eso no significa que ya no haya sitio para escaladores talentosos. De hecho, cazadores de etapas como Paret-Peintre encajan a la perfección con la mentalidad redescubierta.

“Han cambiado muchas cosas, pero ahora estamos más centrados en las clasificaciones. Está más en el ADN del equipo. Para mí, hay menos presión en la carretera y me siento más libre para hacer lo que quiero.”

Sin Remco, la mejor baza de Quick-Step para la general es ahora Mikel Landa, cuya campaña de 2025 dejó aún más “qué hubiera pasado” que la de Paret-Peintre. El español debía tener su oportunidad en la general del Giro de Italia antes de apoyar a Evenepoel en el Tour, pero una dura caída en el primer día de la Corsa Rosa le cambió la temporada por completo. En 2026, Landa volverá para hacer el doblete Giro-Tour, y quizá incluso la Vuelta...

¿Qué pronóstico hace Paret-Peintre para su compañero más experimentado? “Es un escalador muy bueno. Ahora es un poco mayor, pero está en buena forma. Creo que puede conseguir un top 5 o incluso un podio en una gran vuelta. Tiene suficiente experiencia para hacerlo bien en la general y sabe cómo lograrlo.”

Pero si la general se complica, toda la Wolfpack estará lista para cambiar de marcha y seguir el plan B. “Siempre hay margen para la improvisación. Nunca sabes qué puede pasar en ciclismo: un pinchazo en mal momento, un bajón de forma… Nunca se gana por anticipado”, concluye Paret-Peintre.