"Me retiro sin ningún arrepentimiento": Histórico ciclista australiano cuelga la bicicleta a los 39 años

Simon Clarke bajó el telón a una carrera profesional de dos décadas el domingo, al cruzar por última vez la meta en la Cadel Evans Great Ocean Road Race, en Geelong. El australiano de 39 años, respetado capitán de ruta y vencedor de etapa tanto en el Tour de Francia como en la Vuelta a España, se despide como el veterano del pelotón.

“Alguien me mandó un dato de que soy el corredor más veterano del pelotón este año”, dijo Clarke a AAP. “Así que creo que es un buen indicador de que probablemente estás cerca del final”.

Aunque Clarke se labró fama como uno de los gregarios más fiables del pelotón y un fino estratega en carrera, se marcha con un palmarés que muchos líderes envidiarían. Logró siete victorias profesionales y tomó la salida en 20 grandes vueltas y 33 monumentos. También representó a Australia en varios Campeonatos del Mundo y compitió en los Juegos Olímpicos de Río y París.

“Muchos corredores pasan toda su carrera ayudando y no se retiran con resultados personales”, reflexionó Clarke. “Aunque he pasado gran parte de mi carrera apoyando, también estoy muy contento de haber tenido momentos en los que pude buscar esos resultados y, cuando lo hice, fui capaz de lograr algunos buenos. Ambos son motivos de orgullo. Me retiro sin ningún arrepentimiento”.

La trayectoria de Clarke no estuvo exenta de turbulencias. Su triunfo más significativo (la victoria en la etapa 5 del Tour de Francia 2022 sobre los adoquines camino de Wallers-Arenberg) llegó pocos meses después de que su carrera estuviera a punto de evaporarse.

Tras la desaparición del Team Qhubeka NextHash a finales de 2021, Clarke se quedó sin contrato y cerca de la retirada. Israel - Premier Tech le tendió un salvavidas, y él devolvió esa confianza con una de las victorias más emotivas de aquel Tour.