“Me dio pena por él; sabía cuánto quería esa victoria”: Neilson Powless, sobre haber derrotado a Van Aert en su día más complicado

La A Través de Flandes 2025 fue una de las carreras más dramáticas de la temporada y una jornada que quedará en la memoria del ciclismo moderno. Visma - Lease a Bike dinamitó la prueba y formó el corte perfecto con tres corredores en un grupo de cuatro, pero dilapidó la oportunidad y cedió ante Neilson Powless.

El estadounidense, ausente este año, recuerda cómo ocurrió.

“El equipo realmente no quería que la corriera. De hecho, yo insistí en disputar también Gante-Wevelgem. El acuerdo fue que me saltaría Wevelgem pero podría correr la Dwars. Viéndolo ahora, salió bastante bien”, dijo Powless en una entrevista con Het Nieuwsblad.

Quizá fue incluso el gran momento de su carrera. Visma optó por no atacar y tratar de llevar a Wout Van Aert a un esprint para asegurar su victoria. Sin embargo, mientras Powless tenía las mejores piernas, el belga estaba lejos de su nivel y perdió en un escenario donde, sobre el papel, debía ser el más fuerte.

“Nunca pensé que vencería a Wout en un esprint. Solo en los últimos cincuenta metros empecé a creer que iba a ganar. Hice el esprint de mi vida. Veinte segundos por encima de mil vatios. Para no ser sprinter, no está mal”, explica. También fue fruto del trabajo de Powless, sorprendido de verse en el grupo delantero, pero que supo exprimir al máximo la situación.

“Fue uno de los mejores días que he vivido sobre la bici. En ese punto sabía que tenía las piernas para no reventar. No quería que me sorprendieran, así que por momentos intenté marcar yo mismo el ritmo en los tramos de adoquines.”

El estadounidense ya estaba satisfecho con estar en la pelea tras la ofensiva de Visma, y la victoria no parecía un escenario realista tras el ataque. Sin embargo, las circunstancias jugaron a su favor y supo agarrar la oportunidad con ambas manos. “Me habría conformado con ser segundo. Noté a Wout algo nervioso, pero no podía creer que le hubiera ganado. Primero incredulidad, luego pura felicidad. Se sintió como un sueño de infancia.”

Aunque tuvo sentimientos encontrados por ser quien se la arrebató a Van Aert. “Me sentí mal por él. Sabía cuánto deseaba esa victoria, cuánto la necesitaba. Llama a la puerta tan a menudo y no siempre se abre. Pero también me di cuenta de la cantidad de grandes resultados que ya tiene. Mi simpatía no duró mucho.”

“Fuimos compañeros de equipo y le tengo mucho respeto. Me gusta hablar con Wout, pero sobre todo de nuestros hijos y de cómo combinar la paternidad con ser ciclista profesional”, explica, con la carrera fuera de la conversación. “Waregem no es un tema que saquemos. Para mí es un gran recuerdo, para él algo que preferiría olvidar. Y lo entiendo.”

Este año el estadounidense no pudo estar para defender su título, ya que una lesión de rodilla ha lastrado su temporada hasta ahora. Se ha visto obligado a perderse toda la campaña de primavera y espera recuperarse a tiempo para preparar en condiciones el Tour de Francia.

“Hoy me han permitido salir a rodar una hora por primera vez”, reveló. “Mi recuperación va más lenta de lo esperado y eso frustra. Pero estoy progresando. Aún hay algo de tejido cicatricial. Lo bueno es que el dolor ha desaparecido, y eso es lo más importante.”